4 мая, по окончании работ, начальнику порта и всем капитанам судов были вручены наши требования.
Вручая их начальнику порта, делегация заявила: «Завтра, к двенадцати часам, должен быть дан ответ. Если все требования не будут удовлетворены, рабочие оставят работу».
Начальник порта заволновался:
— Как же так, без предупреждения? Вы знаете, что иностранные пароходы через неделю подойдут к проливу, а мы задержим очистку канала? Вы думаете, из Петербурга нам спасибо за это скажут?!
— Это зависит всецело от вас, — ответил ему председатель делегации. — Если все требования будут удовлетворены, рабочие продолжат работу.
Делегация ушла.
Ночью был созван митинг всех рабочих. Говорили о том, какие трудности предстоит нам преодолеть во время стачки, о необходимости держаться до конца, если администрация пойдет на частичные уступки. Рабочие твердо решили отстаивать свои требования. «Добились сокращения рабочего дня — добьемся и других улучшений», — говорили выступавшие.
На другой день, утром, капитан судна вызвал меня к себе в каюту и сказал: «По требованию начальника порта я должен вас уволить. Получите расчет». Я ответил, что расчета не возьму, пока мне не скажут, за что увольняют. Ясно было, что администрация считает меня организатором рабочих и решила поскорее отделаться от меня и тем сорвать назревшую стачку. Капитан заявил, что он доложит начальнику порта о моем отказе.
К двенадцати часам — на «Шумский» явился помощник начальника порта, инженер Бойко. Он вызвал делегатов и объявил им, что начальник порта рассмотрит «петицию» и все приемлемые пункты удовлетворит, а рабочим приказывает продолжать работу.
Собравшиеся рабочие громко выражали недовольство. Делегаты заявили, что требования должны быть удовлетворены полностью, что ответ начальника порта неприемлем, работа будет прекращена.
Я подал знак Даниле. Он сейчас же дал продолжительный гудок. Другие суда ответили. В двенадцать часов 5 мая рабочие порта и каравана прекратили работу и сошли на берег. Бойко бессильно разводил руками и растерянно бормотал: «Что происходит?! Что происходит?!.»
Я стоял неподалеку и с радостью смотрел, как рабочие дружно покидали суда.
— Первая победа, господин Бойко, за нами, — сказал я. — Передайте это начальнику порта.
Бойко резко повернулся ко мне.
— Ты кто такой?
— Это электромонтер Малаканов, — торопливо ответил капитан.
— Малаканов? Почему не уволен?
— Он не пожелал взять расчет. Требует законных оснований.
— Уволить немедленно!
— Успеете, господин Бойко, рассчитаемся после стачки. А пока желаю здравствовать! — Я приподнял кепку, слегка поклонился и вместе с толпой рабочих сошел на берег.
Через два дня к начальнику порта пришла наша делегация узнать, намерен ли он удовлетворить наши требования. Начальник порта делегацию не принял, а вместо себя выслал инженера Бойко. Помощник заявил нам, что начальник не считает нужным отвечать на дерзкие требования рабочих. Мы ушли.
У Андрея был на телеграфе приятель, с которым мы установили тесную связь. Он сообщил нам, что из министерства торговли и промышленности поступила телеграмма начальнику порта с запросом — почему не начаты работы по очистке канала пролива.
С весны начиналась кампания вывоза за границу пшеницы из Ростова и азовских портов. Иностранные суда проходили к портам через Керченский пролив. Но пролив за зиму замывало песком, и его необходимо было очищать.
При дальнейших переговорах с администрацией мы решили использовать это обстоятельство как средство нажима. На следующий день после получения телеграммы начальник пригласил нашу делегацию. Мы решили послать одного делегата — узнать, зачем вызывают делегацию. Посланный вернулся и доложил, что начальник порта желает переговорить о требованиях. Мы пошли.
Начальник пригласил нас в кабинет.
— Ну, давайте поговорим. Я изучил ваши требования. Часть их я могу удовлетворить, но многие требования неприемлемы и не могут быть удовлетворены.
Я сейчас же ответил:
— Подумайте, господин начальник, мы подождем. Начальник побагровел, но, сдерживаясь, спросил: — С какого вы судна?
— С «Виктора Шумского», — ответил я.
— Как ваша фамилия?
— Малаканов.
Начальник вспылил:
— Ты уволен! Я с тобой разговаривать не желаю!
Но председатель делегации спокойно заметил:
— Малаканов расчета не получил и числится на работе. Кроме того, он избран делегатом всеми рабочими порта и каравана. Если вы не будете с ним говорить, мы откажемся вести переговоры.