Нашим активным помощником была дочь местного дьякона, Аня, к которой у нас была явка. Она некоторое время просидела в тюрьме, но была освобождена на поруки отца. Мы с Аней изготовили гектограф, на нем отпечатали прокламацию с призывом к рабочим не пасовать перед карателями и продолжать борьбу против самодержавия. Печатню мы устроили у студента Томского университета, который жил со старушкой-матерью. По ночам он печатал прокламации.
Появление прокламаций от имени комитета РСДРП вызвало среди рабочих оживление и всполошило жандармов. Власти были уверены, что революционная организация в Нижнеудинске разгромлена. Откуда же взялась эта прокламация? Произвели несколько обысков, но следов не нашли.
Наладив работу среди железнодорожных рабочих, мы занялись солдатами. В Нижнеудинске стояли четыре горные батареи. С помощью Ани мы организовали за городом, на берегу реки Уды, солдатский митинг. На этом митинге группа солдат поставила вопрос о систематических занятиях с артиллеристами. Мы решили создать из этой группы кружок.
Так началась моя работа среди солдат-артиллеристов.
После поверок в батареях офицеры расходились по своим квартирам или отправлялись в клуб играть в карты. Я одевался в солдатскую форму и шел к солдатам. Собирались в сарае группой человек в тридцать. Зажигали огарок свечи. Слушатели усаживались вокруг меня. Говорил я главным образом о земле, о том, чего добивается наша партия в земельном вопросе. Во время одного из таких занятий я стал замечать, что мои слушатели один за другим исчезают: они словно таяли в темноте сарая. Оглянулся — позади меня стоит офицер и слушает. Я было испугался. Но, видя, что некоторые не уходят, я продолжал беседу. Во время беседы я несколько раз снимал фуражку.
Когда я кончил, офицер подошел ко мне и спросил:
— Какой вы батареи?
— Шестой, — ответил я неуверенно.
— А что же, у вас в шестой батарее у всех такие длинные волосы?
«Пропал», — мелькнуло у меня в голове. Я огляделся. Большинство солдат исчезло, оставшиеся плотно сгрудились вокруг меня и тревожно посматривали на офицера.
Он помолчал немного, потом сказал солдатам, чтобы они шли спать. Солдаты, однако, не пошли. Офицер с удивлением поглядел на них, но ничего больше не сказал и обратился ко мне:
— Вы слишком неосторожны, можете сами попасть и подвести солдат. Вы идите, — обратился он к солдатам, — а мне нужно поговорить с рядовым шестой батареи.
Солдаты переглянулись. Один из них сказал, что останется со мной. Все ушли, и мы остались втроем.
— Я уже давно наблюдаю за вашей группой и, как видите, накрыл вас… Я мог бы сообщить начальству, но я ограничусь только предостережением и советом прекратить политические занятия. И вам, молодой человек, советую бросить рискованное дело. Не всякий поверит, что вы солдат шестой батареи, тем более, что у нас такой и нет.
Офицер повернулся и ушел.
— Что теперь будет? — спросил я солдата.
— Не беспокойтесь. Он не донесет.
Но занятия мы все же перенесли за пределы батареи.
Однажды рабочие депо сообщили, что из России будут провозить группу женщин — политических каторжанок. Рабочие мастерских и депо решили устроить им встречу. Сделали большой букет цветов с красной лентой. Артиллеристы тоже хотели участвовать во встрече. Но в день проезда каторжанок артиллеристов отвели из города на учение. Рабочие с утра бросили работу и ждали. Телеграфисты сообщили, что арестантский вагон отцеплен на соседней станции и поезд идет без него. Поезд прошел. Через час на станцию на всех парах влетел паровоз с одним вагоном. Рабочие набросали на путь шпал, остановили паровоз, бросились к вагону. Один рабочий проник в вагон и вручил каторжанкам букет. Солдаты карательного отряда начали разгонять рабочих прикладами. Рабочие отбивались палками, камнями. У нескольких солдат отняли винтовки и разбили их о рельсы. Солдаты открыли стрельбу. Несколько рабочих было ранено. Паровоз двинулся. Рабочие вывели из депо другой паровоз, прицепили два вагона и устремились за ушедшим поездом. Вдогонку им выехали каратели. На следующей станции рабочие устроили митинг. Каторжанки говорили из окон вагона. Подъехавшие солдаты арестовали всех рабочих, посадили в вагоны и привезли в Нижнеудинск. Артиллеристы, услыхав стрельбу на станции, бросили учение и, кто на лошадях, кто пешком, бросились на вокзал. Но там уже все кончилось. Узнав, что каратели атаковали рабочих, артиллеристы заявили: «Карателей из Нижнеудинска выживем».
Во время стычки на станции несколько рабочих было ранено, но не тяжело. Убитых не было. Рабочие уговаривали артиллеристов пока ничего не предпринимать. Солдаты послушались и вернулись в казармы.