Когда посадка пассажиров закончилась, я пошел в кубрик и стал смотреть на пристань в иллюминатор, наблюдая за помощником пристава и сыщиком. Пароход дал свисток и отчалил.
Когда прибыли в Новороссийск, кочегар предупредил меня:
— Жди, я скоро приду.
Через несколько минут он вернулся в кубрик с двумя грузчиками. Я переоделся в мою старую одежду, и мы пошли в трюм. На меня взвалили тюк с шерстью, и я вместе с грузчиками сошел с парохода. Из склада меня проводили в казарму грузчиков, где я пробыл до вечера. Вечером ушел на явочную квартиру, тепло простившись с грузчиками. Так я благополучно вырвался из рук керченской полиции.
Из Новороссийска я поехал в Тифлис. Тифлисский комитет направил меня в распоряжение Бакинского комитета. В Баку я приехал в последних числах апреля 1907 года.
Меня поместили на конспиративной квартире и поручили обучать дружинников обращению с различного рода оружием.
На конспиративной квартире я прожил долгое время. Наконец меня устроили электромонтером на механический завод Бекендорфа в Балаханах.
Жил я в Баку под фамилией Бориса Сапунова, под кличкой «Борис»
Завод Бекендорфа обслуживал нефтяные промыслы, снабжая их трубами. Клепка труб сдавалась подрядчикам, которые набирали по дешевке рабочих в горных аулах. Подрядчики сговаривались сначала с муллами, а те уже вербовали рабочих. Работали у подрядчиков главным образом лезгины; их было около двухсот человек. Они жили в особых бараках вместе со своим муллой и были совершенно изолированы от остальных рабочих.
Никто из лезгинов по-русски не говорил, и завязать с ними знакомство никак не удавалось.
Со мной вместе работал слесарь Миша, мы жили с ним в одной комнате. Миша разыскал где-то знакомого грузина, тоже слесаря, знавшего лезгинский язык. С помощью этого товарища нам удалось установить, что лезгины получают только 50 процентов стоимости работ, остальное присваивают подрядчики и мулла.
Я, Миша и его товарищ, грузин, решили заняться лезгинами. Больших трудов нам стоило завоевать доверие этих забитых людей. До сих пор в политической работе я опирался на молодежь, но здесь приходилось начинать со стариков, так как молодежь целиком подчинялась их воле.
Мы подолгу беседовали со стариками через переводчика. Они интересовались, действительно ли мы принадлежим к той партии, которая защищает бедных людей.
Наш переводчик убеждал стариков, что мы именно из этой партии. Он привел их к нам на квартиру, мы их угостили чаем. Потом они пришли с муллой. Оказалось, что он очень хорошо говорил по-русски.
— Наши почтенные люди передали мне, что вы советуете нам отказаться от подрядчика и устроить артель? Как это можно сделать? — спросил мулла.
Я подробно разъяснил ему, сколько получает за трубы подрядчик и сколько он кладет себе в карман, сколько будут получать рабочие, если они образуют артель и отделаются от подрядчика.
— Скажите, какая вам выгода от того, что будет артель, а не подрядчик? — спросил мулла.
— Мы такие же рабочие, как и они, — показал я на стариков, — мы боремся против своих подрядчиков везде, где можно. Мы не хотим, чтобы подрядчик грабил рабочих-лезгин.
Мулла о чем-то заговорил со стариками. Слышались слова «подрядчик» и «рус». Мулла задал нам еще несколько вопросов, потом старики поклонились и ушли вместе с муллой.
— Беги, Миша, за нашим переводчиком, у них что-то неладное происходит! — посоветовал я.
Наш переводчик пошел к лезгинам один. Он долго не возвращался, потом пришел с теми же стариками и передал разговор с ними.
— Мулла их пугал, что русские хотят обмануть лезгин, что они хотят убрать подрядчика, чтобы самим захватить работу. Но старики возражали: «Как два человека могут захватить работу двухсот человек?» Мулла увернулся от прямого ответа, выдвинув новый довод: «Раз они хотят зла подрядчику, значит хотят и нам того же». Старики ему в ответ: «Подряд-чик-то русский; они — против подрядчика, а не против нас: значит, они хорошие люди…»
Старики сидели на цыновке, поджав под себя ноги. Старший из них, погладив бороду, сказал:
— Мы решили послушать вашего совета и отказаться работать у подрядчика.
Мы тут же составили требование из двух пунктов: устранить подрядчика, работу передать артели.
Старикам же посоветовали избрать артельного старосту, что они тут же и сделали.
— А муллу к делу близко не подпускайте, — говорил я старикам. Они в знак согласия закивали головами.
Наш переводчик пошел с ними к управляющему заводом и предъявил ему требование артели. Тот возражать не стал. Работы передали артели.