— Через какую балку?
— Я уже сказал, — бойко чеканит командир, — через балку, что южнее отметки триста один и четыре…
— А какова ее глубина? — спокойно уточняет комбриг.
— По карте определить не могу, — пожимает плечами командир, — выясню на местности.
— Поздно будет, батенька, поздно, — поднимаясь из-за стола, говорит комбриг и начинает подробно рассматривать это решение. Оказывается, командир полка слабо знает топографию.
— На карте, товарищи, обозначена глубина балки — четыре метра. На некоторых участках она выглядит как овраг. Балка поросла кустарником. Посередине — ручей. Как же можно провести через нее скрытно два батальона, да еще со средствами усиления? А балка, учтите, противником пристреляна. Умный противник — а мы не смеем рассчитывать на глупого противника — позволит вам втянуть в балку ваши батальоны и накроет их огнем… Так что повторим все сначала… — Комбриг начинает рассматривать другие решения, пока не будет найдено самое оптимальное.
Предметом особой заботы Федора Ивановича было использование артиллерии при прорыве вражеской обороны. Отработка задач артиллерии была настоящим испытанием для командиров. Рассматривались, скажем, задачи артподготовки, в ходе которой огневики должны были еще до начала атаки нарушить систему огня противника и проделать проходы в его инженерных заграждениях. Комбриг непременно уточнит, какие цели врага должны быть подавлены, где, исходя из взглядов противника и характера местности, могут быть размещены его огневые средства, как расположить нашу артиллерию и минометы, чтобы выполнить задачи артподготовки и поддержки наступления пехоты и танков.
Самым тщательным образом отрабатывались и задачи огневой поддержки пехоты методом огневого вала в сочетании с последовательным сосредоточением огня на важнейших оборонительных объектах. Особое внимание при этом командир дивизии обращал на такое сочетание маневра огнем и передвижением, чтобы никогда не ослабевала огневая поддержка наступающих частей и подразделений.
Много творчества проявлял Ф. И. Толбухин и в отработке боевых действий в обороне.
— Нельзя победить противника в современной войне, — говорил он, — не владея искусством не только наступления, но и обороны. Этому учит нас всемирная история войн.
Тревожные вести из-за рубежа заставляли всех глубоко задумываться в связи с надвигающейся грозой. С каждым днем у нас росло убеждение, что войны с фашистской Германией нам не избежать. Мы с комбригом часто делились своими мыслями по этому поводу и, конечно, делали все, чтобы повысить боевую готовность и боеспособность дивизии. Командование соединения поддерживало тесный контакт с руководством Винницкого укрепленного района; мы согласовывали мобилизационные планы, вопросы взаимодействия с опорными пунктами укрепрайона, хотя, надо признать, в решении всех этих задач было и много недостатков.
В 30-х годах ЦК ВКП(б) принял ряд мер по усилению партийной прослойки в армии и на флоте. В ноябре 1936 года после обмена партийных документов был возобновлен прием в партию. Большое значение для роста армейских и флотских организаций имело принятое в феврале 1938 года Постановление ЦК ВКП(б) «О приеме красноармейцев в партию». Оно разрешало армейским партийным организациям при приеме в партию красноармейцев из рабочих засчитывать им службу в армии в производственный стаж. Рекомендация ротного собрания комсомольцев, подтвержденная бюро полковой комсомольской организации и утвержденная политотделом дивизии, приравнивалась к двум рекомендациям членов партии.
В 72-й дивизии в 1938 году в партию было принято в десять раз больше красноармейцев и командиров, чем в 1937 году! Рост числа коммунистов способствовал усилению влияния партии на все стороны жизни и боевой деятельности частей и подразделений соединения.
Под руководством коммунистов росли и крепли комсомольские организации в полках, ротах и батареях. В январе 1938 года Политбюро ЦК ВКП(б) вынесло решение «О работе среди комсомольцев РККА». Этим решением вводилась должность помощника начальника политотдела дивизии по комсомольской работе. Большим событием в жизни комсомольских организаций и всей армии явилось утверждение Центральным Комитетом ВКП(б) в марте 1938 года нового «Положения о комсомольских организациях в Красной Армии и Военно-Морском Флоте». Все это способствовало развитию активности и организационному укреплению комсомольских организаций, повышению их роли в воспитании личного состава Советских Вооруженных Сил.