— Ну что, батенька, здорово вы перетрусили в кабинете товарища Сталина?
— Было, товарищ командарм, — признался Ф. И. Толбухин.
— А все обошлось самым лучшим образом, — поблескивая стеклами пенсне, сказал Б. М. Шапошников. — Вы назначены начальником штаба Закавказского военного округа и награждены по предложению товарища Сталина орденом Красной Звезды. Завтра награду вам вручат в управлении кадров. Желаю успехов! — Борис Михайлович протянул Толбухину руку. Его ожидали очередные дела.
…На винницком вокзале Ф. И. Толбухин вышел из вагона сияющий и счастливый. На его гимнастерке рядом с орденом Красного Знамени светилась алой эмалью новенькая «звездочка». Вечером я и другие старшие командиры и политработники дивизии надолго задержались в кабинете комбрига. Он подробно рассказал о Москве, о встрече с И. В. Сталиным, Б. М. Шапошниковым, высшими работниками наркомата обороны.
Расставание с Ф. И. Толбухиным было и для меня, и для всей дивизии грустным. Конечно, мы не подозревали тогда, что от нас уезжает человек, имя которого в годы войны станет известным всей стране и далеко за ее пределами. Одно могу утверждать, что недюжинный ум, командирский талант, широта взглядов и суждений по военным вопросам, умение напряженно трудиться и организовать работу своих подчиненных, сплотить вокруг себя коллектив уже тогда проявлялись у Федора Ивановича очень ярко. И уже тогда, конечно, мы видели его человеческую, какую-то типично русскую доброту и неустанную заботу о людях.
Я счастлив, что мне довелось работать с этим чудесным человеком. Судьбе было угодно, чтобы наши военные дороги разошлись, как стрелки на карте, в разные стороны и ни разу не пересеклись. Но я с интересом следил за боевыми успехами Ф. И. Толбухина, его служебным и творческим ростом и, без преувеличения будет сказано, за его славой.
Оборона Сталинграда, прорыв фронта немцев на Миусе и освобождение Донбасса и Одессы, блистательная операция по освобождению Крыма, Ясско-Кишиневская, Белградская, Будапештская, Балатонская и Венская операции, в ходе которых были форсированы Днепр, Днестр, Дунай и освобождены Румыния, Болгария, Венгрия и Восточная Австрия, — вот этапы победного боевого пути войск генерала, а потом маршала Ф. И. Толбухина, пройденного с войсками других фронтов и армий.
В декабре 1946 года с трибуны Славянского конгресса в Белграде прозвучали такие слова:
— Фашисты старались превратить славянские народы в своих покорных рабов. Но гитлеровцы просчитались. Они забыли древнеславянское изречение: «Враг, поднявший меч, от меча и погибнет! Силы славян неисчислимы…»
В том, что эти слова принадлежали именно Маршалу Советского Союза Ф. И. Толбухину, мне думается, есть что-то символическое.
Глава вторая
Накануне
В конце 1939 года я был назначен комиссаром 74-й Таманской стрелковой дивизии. Это соединение выросло и окрепло в суровые годы гражданской войны, будучи развернутым из 192-го стрелкового полка, созданного рабочими Покровска и Уральска. В 1918–1919 годах этот полк в составе 1-й бригады героически сражался против казачьих частей белогвардейского генерала Толстова, защищая города Лбищенск и Уральск. Семьдесят два дня воины 192-го стрелкового продержались в осажденном Уральске. Атаки белоказаков следовали одна за другой, а у красноармейцев не хватало продуктов, боеприпасов, медикаментов.
В разгар этих боев к защитникам Уральска обратился командующий южной группой Восточного фронта М. В. Фрунзе с призывом:
«Будьте спокойны и тверды. Помощь Вам идет… Врагу не сломить рабоче-крестьянской силы. На Вас смотрит сейчас вся трудовая Россия. Смелее в бой»[4].
В эти же дни на имя М. В. Фрунзе пришла телеграмма от В. И. Ленина, в которой он писал: «Прошу передать уральским товарищам мой горячий привет героям пятидесятидневной обороны осажденного Уральска, просьбу не падать духом, продержаться еще немного недель. Геройское дело защиты Уральска увенчается успехом»[5]. Слова вождя вдохнули в героев новые силы. Они не только выдержали осаду, но и вместе с подошедшими частями 25-й Чапаевской дивизии окончательно разгромили белогвардейские банды генерала Толстова.
Осенью 1919 года 192-й полк был переброшен на Южный фронт для борьбы против деникинских банд. Преследуя белогвардейцев, он совершил знаменитый поход через Сальские степи. Глубокий снег, свирепые морозы, голод, бездорожье, тиф, недостаток боеприпасов — все это не могло сломить железной воли красноармейцев.