Надо ли говорить, какое громадное значение имеют эти строки воспоминаний для формирования патриотического сознания народа и особенно молодежи, для подготовки ее к самоотверженной защите социалистической Родины.
Большое место в воспоминаниях Л. И. Брежнева занимают размышления о партийно-политической работе в войсках, его раздумья о месте коммуниста, политработника в бою. Характерно, что автор не выделяет эту тему в особый раздел, а пронизывает, одухотворяет ею все повествование. «Надо полагать, читатель ждет от меня рассказа о партийно-политической работе, — говорится в „Малой земле“, — но, в сущности, именно о ней я давно уже веду речь. Потому что стойкость воинов Малой земли была итогом этой работы. Потому что налаженный быт плацдарма, забота о сбережении сил и здоровья бойцов, присланные вовремя авиакорпуса, и веселые шутки в момент затишья, и беззаветная храбрость в атаках, и то. что люди до конца оставались людьми, — это все было следствием партийно-политической работы. Таким образом, выделить ее из общего повествования трудно, да, наверное, и не нужно».
Л. И. Брежнев подробно и любовно описывает характер такого политработника, каким он должен быть, показывает политотдельцев, политруков, комсоргов, агитаторов, которым доверялся боевой дух войск и которые повседневно укрепляли стойкость воинов, закаляли души и сердца, «без чего ни танки, ни пушки, ни самолеты победы нам бы не принесли».
Главным оружием политработы, по словам Леонида Ильича, «было страстное партийное слово, подкрепленное делом — личным примером в бою. Вот почему политические работники стали душой Вооруженных Сил». О партийном слове, правде, в нем заключенной, его доходчивости и убедительности говорится в «Малой земле» поистине вдохновенно.
Если Л. И. Брежнев щедр на воспоминания о товарищах по оружию, то он предельно скромен в рассказе о себе. Вчитываясь в строки «Малой земли», внимательно сопоставляя приведенные в записках события и факты, приходишь к твердому убеждению, что в характере начальника политотдела 18-й армии воплощались лучшие черты коммуниста, выработанные поколениями большевиков-ленинцев. Политработник полковник Л. И. Брежнев десятки раз под непрерывными обстрелами, бомбежками, налетами вражеской авиации и артиллерии, на утлых сейнерах и мотоботах пересекал «голубую дорогу смерти» из Геленджика на Малую землю, всегда находился в гуще боя, поднимал и вел за собой войска. Напомню лишь один эпизод: после взятия Новороссийска он первым вступил на поле, которое могло быть заминировано гитлеровцами, а когда член Военного совета армии генерал С. Е. Колонин предупредил своего боевого товарища об опасности, то услышал в ответ: «Ты член Военного совета, а я начальник политотдела. Я должен на два шага идти впереди».
И еще одно крайне важное обстоятельство, которое каждый сегодняшний политработник может и должен заметить и учесть в своей деятельности. Речь идет о внешних формах воздействия на умы и сердца воинов. Эти формы настойчиво ищут, по этому поводу много говорят и практики, и теоретики. Немало толкового, разумного доводилось мне читать и слышать об этом. И спорного тоже. Но вот это — бесспорно, это несомненно: «Обычно мне удавалось найти с солдатами и матросами общий язык, хотя каких-либо особых приемов я для этого не применял. Шла ли речь о серьезных делах или шутливая была беседа, старался вести себя просто, ровно. И говорил всегда правду, как бы ни была она горька». Так сказал Л. И. Брежнев будто бы специально для вас, сегодняшние политработники армии и флота.
Леонид Ильич постоянно имел в своем духовном облике те драгоценные качества коммуниста и бойца, которые он так зорко разглядел в своих товарищах и с такой психологической убедительностью и любовью воспроизвел на страницах «Малой земли». И это очень символично: все советские люди — от крупного государственного деятеля и полководца до рядового труженика и солдата — родственны общностью своей духовной и нравственной природы, тем, что они живут едиными устремлениями и целями, вытекающими из наших коммунистических идеалов и убеждений. В этом — один из духовных истоков нашей великой победы.
И здесь я считаю возможным и необходимым вернуться еще раз к той мысли, которую неоднократно пытался провести в этом повествовании. Мысли об устойчивом принципе армейской жизни, воплощенном в простую и приниженную в наше время формулу: «делай, как я». Надо помнить, что на войне нравственная ценность этого принципа была более высокой. И в этом мы тоже можем убедиться, размышляя над страницами «Малой земли». Часто личный пример политработника в боевой обстановке стоил ему крови и даже — не менее редко — жизни. Комиссары часто умирали молодыми. Но без личного примера нет политработника.