Через полчаса влюбленная пара была принята Дзарковским в Управлении аварийно-спасательной службы. Еще через полчаса началась операция по герметизации базы в Берне и выкачиванию воздуха из ее помещений.
Утром восьмого мая на плутонианский полигон были доставлены баллоны с воздухом, который после тщательной подготовки закачали внутрь «скелета» негумана.
И ничего не произошло!
Точнее, почти ничего. «Змей» вздрогнул, изменил позу, образовав нечто вроде вопросительного знака, в нем усилилась электрическая активность, изменилась плотность полей, однако на запросы людей он по-прежнему не реагировал. Носитель негуманоидного разума оставался глух и слеп.
— В чем дело? — осведомился сухой, костистый, бледнолицый Дзарковский. — Почему он остается дохлым?
— Не знаю, — признался уныло Герман, виновато оглядываясь на директора УАСС, также присутствующего в зале. — Видимо, воздух базы был инфицирован слабо, массы вирусов не хватило для возбуждения сознания негумана.
— Тогда возникает вопрос: где прячется этот ваш пресловутый вирусный кластер? На другой базе, которую мы не нашли?
Глаза Германа остановились и остекленели. Он смотрел в этот момент на одного из техников, одетого в защитный костюм, который осторожно возился с приборами возле «скелета змея».
— Мамма миа! — прошептал ксенопсихолог. — Как я сразу не догадался!
— Нашел? — обняла его сзади Юэмей, не стесняясь посторонних взглядов.
— Временное помещение… при отсутствии оптимальных условий…
— Очнись, сяньшэн.
— Идеальный носитель вирусного кластера в наших условиях — человек!
Стало тихо.
Филипп Ромашин, Дзарковский, Юэмей Синь, начальник охраны полигона, эксперты, участвовавшие в «сборке» негуманоида, молча смотрели на молодого ксенопсихолога. Первым пришел в себя директор УАСС.
— Артур Мехти!
Юэмей Синь поцеловала Германа в щеку, с гордостью глянула на Филиппа и с торжеством — на Дзарковского.
— Наконец-то вы оцените участие господина Алниса в нашей работе. Теперь я могу начинать операцию «паньтао», господин директор?
— Начинайте, — сказал Филипп. — Обеспечьте «темный» перехват, чтобы у господина министра не успела сработать программа самоликвидации. И запишите все детали операции, чтобы запись можно было предъявить в качестве обвинения.
— Вы… серьезно?! — выдавил из себя Дзарковский. — Артур Мехти… резидент?!
Филипп мельком взглянул на него.
— У вас мало доказательств?
— Все равно никто из СЭКОНа не даст нам санкцию на его арест. К тому же у нас нет прямых доказательств!
— Есть способ их получить, — проворчал заметно повеселевший Герман.
Все повернулись к нему.
— Продолжай, — сказал Филипп.
— Артура надо быстро доставить на полигон и всунуть в «скелет» негумана. Уверен, вирусный кластер, сидящий внутри министра и управляющий им, заставит ожить оболочку негумана, и мы получим прямой контакт с обоими.
— Гениально! — пробормотал Ромашин-старший.
— Гера, ты сумасшедший! — нежно проговорила Юэмей. Повернулась к Дзарковскому: — Идемте, Юрий, будем готовить план захвата Артура Мехти. Хотя в целом план уже готов.
Дзарковский мотнул головой, исподлобья посмотрел на директора Управления.
— Она же отстранена…
— Вы поступаете в распоряжение временно восстановленного руководителя контрразведки, — сказал Филипп сухо. — Это приказ.
— Но я не могу так…
— Тогда мне придется вас уволить.
Дзарковский вспотел, вытер выступившую на лбу испарину.
— Хорошо, я согласен работать под началом госпожи Синь… хотя мы рискуем потерять свободу.
— Мы рискуем потерять гораздо больше, — буркнул Филипп, отворачиваясь.
— К вам девушка, — вдруг доложил по рации координатор базы.
— Что за девушка? — не понял Филипп. — Какая девушка? Где она?
— Ждет в метро, во втором блоке полигона. Назвалась Екатериной Лапаррой.
Филипп встретился глазами с удивленной Юэмей.
— Сейчас буду. — Он озадаченно пригладил волосы на затылке. — Любопытно… Что ж, пойдемте вместе, поговорим с внучкой Яна.
Он включил тайф, чтобы не терять времени на путь от купола со «скелетом» негумана ко второму блоку комплекса, где была установлена кабина метро, перенесся прямо в кабину и тут же, не диктуя автомату запуска код станции на Земле, вышел в помещение блока.
Внучка Яна Лапарры ждала его у прозрачной стены небольшого зала, сквозь которую открывался вид на снежно-льдистую равнину полигона с зависшим над ней серо-серебристым пухлым снежным комом Харона, освещенным слабыми лучами невообразимо далекого Солнца. Рядом топтался безопасник из свиты Дзарковского, пытаясь разговорить девушку. Увидев директора, он тотчас же отошел к выходу из зала.
— Здравствуйте, — обернулась внучка Лапарры на шаги Филиппа; лицо у нее было бледное и расстроенное. — Вы знаете, что Кузьма сбежал из клиники?
Ромашин-старший усмехнулся.
— Этого следовало ожидать. Кузя впечатлительная натура и рисковая. Он должен был так поступить.
— Вы что же, знали, что он сбежит на «крот» и… не выставили охрану палаты?
— Так было надо, Катюша. Твоему деду нужна помощь, одного полковника Хаджи-Курбана мало.
Глаза Кати потемнели, стали виноватыми.
— Боюсь, мой дед… не мой дед!
— Что? — Глаза директора похолодели, впились в лицо девушки. — Поясни.
Катя зябко передернула плечами.
— Настоящий дед не стал бы посылать Кузю и Хасида выручать меня, он пошел бы сам. Кроме того, он не стал бы ждать так долго, нашел бы меня еще до старта «крота». И еще… — Катя снова зябко поежилась. — Он знает о запасном варианте… о строительстве второго «крота».
Глаза директора УАСС еще больше похолодели.
— А откуда ты знаешь… о втором варианте?
Катя слабо улыбнулась.
— Случайно включила инк деда и нашла странную запись о «контроле спецзаказов». Там были еще цифры… код заказа. Я проверила два завода: Воронежский и Лас-Аламосский… Заказы на узлы и детали для нового «крота» отложены. Думаю, что то же самое творится и с другими заводами.
В зале появились Герман, Дзарковский, Юэмей Синь, витс-телохранитель директора. Филипп, не сводя с лица Кати своих ледяных глаз, жестом подозвал Дзарковского и Юэмей.
— Повтори для них.
Катя, запинаясь, пересказала им все, что знала.
— Не может быть… — начал было Дзарковский.
— Немедленно проверьте все заказы! — перебил его Филипп. — Разберитесь в причинах срыва сроков выполнения. Выясните, кто отдавал распоряжения отложить заказы, и сразу сообщите мне. Идите!
Дзарковский, потоптавшись, пересек зал и скрылся в метро.
— Он тормозит, — осуждающе проговорила Юэмей.
Филипп мрачно кивнул.
— Недаром Владилен считал его агентом Дьявола. Никакой он, конечно, не агент, но вы правильно подметили: «тормозит» он очень сильно. Придется поручать ему второстепенные задачи. Однако, дорогая тайтай, у нас проблема? Если эта юная леди права, Ян Лапарра — их человек!
— Не понимаю, когда и где они успели его закодировать…
— Не имеет значения. Важен сам факт кодирования. Мы поставлены в такие условия, что отвлекающий вариант становится главным. Что будем делать?
— Высадить на борт «крота» десант!
— Они наверняка будут ждать его, устроят засаду и перебьют всех ребят. Или просто заблокируют финиш-линию. Кстати, надо срочно организовать перехват линии метро с «крота»! Они попытаются взорвать аппарат, но перед этим сами сбегут на Землю. Необходимо выход линии переориентировать на одну из наших баз. Там мы их и возьмем.
— Очень хорошая идея, сяньшэн. Я срочно займусь этим.
Юэмей Синь и Герман тоже скрылись в кабине метро.
Филипп о чем-то задумался, изучая пол под ногами.
— Но как же дед? — напомнила о себе притихшая Катя. — И Кузя?..