– Я не знал… не задумывался… – пробормотал Илья. – Неужели все так плохо?
– Возможно, будет еще хуже. Идет подготовка выхода из Нави в наш мир, в Явь, Правителя мертвых – Чернобога, а его появление будет означать гибель цивилизации.
– Вы же говорили, что Правитель… э-э, мертвых – Морок!
– Морок – демон, страж Башни в царстве мертвых, он только слуга Чернобога, хотя и сам обладает большим могуществом. Сумел же он заморочить Европу и Америку, превратить жителей этих континентов в демонов потребления. Но ему нужны «свежие» души, новые слуги, и храм на озере – один из пунктов его питания и отдыха, если не считать, что здесь же находятся Врата, через которые он навещает наш мир, как свою вотчину.
Илья помолчал, перегруженный впечатлениями.
– Почему никто не борется с Мороком, кроме вас?
– Вывод неверный, – улыбнулся старик. – С демоном борются многие, в том числе волхвы и Витязи, каждый на своем месте, просто я ближе всех нахожусь к храму. Конечно, мы тоже готовимся к выходу Чернобога, и если вы сделаете то, ради чего пришли на остров, нам будет легче.
– Вы говорили, что Морок – страж какой-то Башни… что это за Башня?
Волхв нахмурился, проговорил с неохотой:
– В духовном плане это Башня древней веры, в физическом – заблокированный черными Силами выход в Правь и Славь, то есть в божественные реальности, куда после битвы с воинством Чернобога ушли древние боги, когда Земля перестала быть Ирием-Раем, колыбелью и матерью Управителей Вселенной. Тебе еще предстоит узнать истинный порядок вещей, сынок, в двух словах об этом не расскажешь. А сейчас давай перейдем к делу, у меня мало времени.
Евстигней достал из кармана перстень в форме змеи, протянул Илье.
– Возьми этот сувенир. Он заговорен, но может сослужить добрую службу, если придется отступать. Бросишь его за спину.
Пашин невольно улыбнулся, принимая перстень и взвешивая его в руке.
– В сказках обычно герою дарили волшебный гребень, платок и огниво.
– Сказка – ложь, да в ней намек, добрым молодцам урок, – проворчал дед Евстигней. – Этот перстень я отобрал у хха, а принадлежит он скорее всего верховной жрице храма, это ее знак власти.
– Странная змея… я таких прежде не видел.
– Это драконовидный полоз, давно исчезнувший вид, его ареал сохранился только здесь, на острове. Может, еще доведется встретить. А этот напиток тебе придется пить регулярно, по глотку утром и вечером. – Старик подал Илье плоскую стеклянную флягу с бурой жидкостью, в которой изредка вспыхивали изумрудные искры.
– Что это?
– Настой из одолень-травы, по-научному – из эспарцета полевого. Он обладает магической силой против демонических чар. Вот она знает, что это такое.
Владислава, прислушивающаяся к разговору, кивнула.
– Баба Марья тоже готовила такой настой.
– Он поможет тебе входить в состояние «зеркала» для отражения магических атак. В состояние «железной рубашки» ты научился входить самостоятельно, я научу тебя и другим приемам.
– Спасибо, – сказал Илья, принимая подарок.
– Кончится настой, наберешь в бутыль воды из родника. Здесь есть неподалеку выход светлых Сил…
– Кажется, я знаю, где это, проходил мимо и даже пил из этого родника. Очень вкусная вода.
– И последнее, – добавил Евстигней. – По лесу не расхаживайте без нужды, здесь полно ловушек. Даже я знаю не все. Могу предупредить лишь о тех, с какими сталкивался сам. Сказочная нечисть: лешие, кикиморы, черти, болотницы – абсолютно реальна, только встречается она редко, доживая последние столетия в угнетенном состоянии в глухих чащобах. Однако некоторые из них соблазняются идти в прислужники черным колдунам, и здесь, на острове, живет с десяток этих странных созданий. Это и болибошка – дух леса, подстерегающий людей в ягодных местах, и болотняк – дух болота, имеющий вид седого старика с желтым лицом, и дрема – ночной дух в виде старушки с мягким убаюкивающим голосом, и мор – огромная женщина с распущенными волосами, в белой одежде, с костлявыми руками, одной из которых она держит огненный платок. И госпожа русалок, принимающая облик матерей и сестер тех, кого она хочет утопить. Верховная жрица храма Морока иногда в качестве развлечения принимает облик русалки или моровой девы и пугает население деревень в глухих лесах. Любит она превращаться и в Летавицу, разновидность Дикой бабы, летает в сапогах-легкоступах над лесами и лугами, хохочет, упивается людским страхом, нелюдь! – Дед сплюнул. – Ну, о лесавках я не говорю, ты уже сталкивался с их колдовством, когда крутился около Синего Камня.
– Да уж, – кивнул Илья, – было дело. Но и о Летавице я слышал, Валерия рассказывала, она знаток русских мифов и легенд.
Евстигней поднялся.
– Береги девку, воин. Такая святая красота и простота должны быть надежно защищены.
Встал и Илья, нахмурился, покосившись на вскочившую Владиславу. Старик понял его чувства, усмехнулся.
– Не серчай, что я ее девкой обозвал. С древнерусского девка – «веселая богиня», а девица – «подобная богине». Береги свою богиню пуще глаза, плохо будет всем, если хха ее у тебя отнимут.
– Не отнимут! – твердо пообещал Илья. – Пусть только попробуют!
– Дедушка, – вдруг сказала Владислава, – ты не знаешь, что с моей бабой Марьей?
Илья и Евстигней посмотрели на нее, обменялись взглядами.
– Заболела она, – хмуро ответил волхв. – Не успел я ей помочь, уж очень… – Старик хотел сказать: уж очень быстрым оказался твой жених! – но закончил иначе: – Уж очень быстро все произошло.
– Она… умрет?!
– Не знаю, – впервые в жизни соврал старик. – Будем надеяться, что выздоровеет. Пройдемся, – кивнул он Илье. – А ты посиди здесь, милая, подожди его.
Мужчины пересекли поляну, вышли к песчаной отмели на берегу озера. Волхв оглянулся.
– Ты давно знаешь эту женщину, врачиху?
– Анжелику? Лет восемь. А что?
– Прячет она что-то в душе, надлом у нее какой-то и мысли закрыты, не могу я ее понять. Впрочем, устал я, наверное, вот и мерещится всякая чертовщина. А тебе я все же должен сказать. Морок – страшный противник! Никогда мы не добьемся стратегической победы над ним, имеющим трехтысячелетний опыт, невиданные по масштабам ресурсы, финансы и разветвленную сеть структур, управляемых его эмиссарами, если будем действовать его методами, полученным от него же оружием, на его поле и по его правилам, которые он сам к тому же не соблюдает.
– Зачем вы мне это говорите? – настороженно пробормотал Илья, подождав продолжения.
– Потому что ты начал играть именно по его правилам. Не надо было похищать девку, ты тем самым обнаружил себя, выдал свои возможности и заставил жрицу с ее псами обратить на экспедицию пристальное внимание. Если хочешь стать Витязем – меняйся! Анализируй, просчитывай каждый шаг, действуй смело, но тихо! Все хотят изменить мир, не меняя себя. Всем кажется, что стоит только изгнать предателей, уничтожить мучителей и все изменится, победа обеспечена, настанет тишь да гладь, да Божья благодать. Но это самое большое заблуждение человека! Пока каждый из нас не изменит себя, свою жизнь, свои привычки, сознание, пока мы не изменим идеологию народа, мы обречены на поражение!
Старик замолчал. Молчал и Илья, глядя на зеркало воды, в котором отражались звезды. Потом волхв положил тяжелую руку на плечо собеседнику, сказал с грустью:
– Не серчай, сынок, коли я резок. Ты не ищешь несметных богатств и власти, я знаю, да и не стоит она ничего в материальном мире. Как сказал философ [39]: единственно стоящая власть – это власть духа над духом. Не давайся никому, кто захочет покорить твой дух, но и сам не стремись к этому. Твоя стезя – восстановление справедливости в нашем мире.