— Разорвут на куски, без пощады… — глухо проговорил Марийн.
— Ну, заладил! Хватит уж, ты и так охрип, — оборвал его Кашек.
— Все так и есть, как Марийн говорит, — решительно заступилась Росси. — Ну… в природе… Наш папа об этом много рассказывал. А у них такое правило в охотничьем обществе: если кто-нибудь на охоте не убьет зверя, а только ранит, то обязан день и ночь идти по следу. Идет, идет, пока не найдет подранка. Для настоящего охотника это дело чести!
— Подумаешь, дело чести! — пренебрежительно воскликнул Кашек. — Для нас это так важно! Может, в охотничьем обществе графы да бароны, как раньше?
Росси недоуменно уставилась на него. Ее лицо вдруг покраснело от возмущения.
— Это что еще за графы-бароны?! Наш папа не из таких, будто не знаешь! И директор школы тоже, и отец Марийна… Что с того, если они и бродят по лесу с ружьем?.. Наш папа на тракторе работает — ничуть не хуже твоего, хоть твой и строит плотину в горах. А чести у них побольше, чем у кого угодно в прежние времена.
Кашек смолчал. Он и сам был того же мнения, что Росси. Только признаться не хотел, что зря ко всем придирается. Его злило, что они суматошились впустую. Кашек не любил попадать впросак. Другое дело, когда все можно предусмотреть заранее, точно рассчитать — как в расписании полетов на плакате «Интерфлюга», висевшем у него дома.
Разгребая ногами снег, он осматривал заросли папоротника. Но вскоре бросил это занятие: ничего там не найдешь, кроме стеблей жухлой травы да слипшихся палых листьев.
— Где же все-таки кровь? — растерянно спросил он.
Откуда-то вдруг сорвался крупный зеленый дятел и, то взмывая вверх, то почти касаясь земли, пролетел мимо них и скрылся в темной чаще леса. Все это произошло беззвучно, ребята так и не услышали его странный крик, эхом отдающийся обычно в глубине леса. Издалека снова донесся загадочный слабый рокот.
Сосредоточенно глядя вниз, ребята стали припоминать, как выглядели пятна крови на берегу. Там кровь была не такая, как у Йенса из руки, когда он поранился. Неровная цепочка расплывшихся на снегу капелек тянулась по снегу, пока не обрывалась у зарослей…
— Может, это не ее кровь? — спросила Ликса: лишь бы отвлечь Йенса от мрачных мыслей. Ей так хотелось, чтобы он приободрился, снова улыбнулся, ну хоть чуточку.
Ликса не договорила, потому что Марийн вдруг зашелся долгим кашлем. Кашек встревоженно привлек его к себе, откинул капюшон и сурово спросил:
— А ты руки себе не ободрал?
Марийн непроизвольно отпрянул. Всего четверть часа назад его чуть не поколотили. Может, опять он в чем-то провинился? Марийн в замешательстве протянул руки. На рукавицах остались следы смолы да еще прилипла крошка коры.
— Сними-ка эти штуковины, — приказал Кашек.
На руках у Марийна никаких ран. Руки чистые, гладкие, как у его отца. Когда тот стрижет, проворно действуя ножницами и расческой, даже приятно. Так, на руках у Марийна — ни царапины. Кашек вздохнул. Он был совсем сбит с толку. Сначала странный вопрос Ликсы: чья это кровь, потом приступ кашля у Марийна. Даже Росси и та не знала, что думать.
— Бывает, человек сам не заметит, как у него в легких что-нибудь лопнет, — озабоченно проговорила она, понижая голос.
Худенькие плечи Марийна опять затряслись от кашля.
— Скажи по правде, у тебя ничего не болит? — не успокаивался Кашек.
Марийн приободрился. Раз все так из-за него беспокоятся, значит, ругать не будут. Отдышавшись, он небрежно произнес:
— Ничего, я просто мало тренировался… А то бы одной рукой перетащил эти жердочки… Спортсмен, который всегда в форме…
— Брось ты из себя силача строить! — оборвал его Кашек. — Может, у тебя пошла кровь от напряжения, а? Ну-ка, разинь рот!
— А-а-а-а…
Кашек и Росси заглянули Марийну в горло. Все нормально.
— Ты своим дурацким кашлем хоть кого напугаешь! А еще болтаешь о спортивной форме! — заворчал Кашек, смущенный тем, что так всполошился из-за Марийна. Он отвернулся.
— А ведь и правда у него от натуги могло что-нибудь лопнуть, — заметила Росси. — Вон он какой худущий — кожа да кости… И все-таки была же там чья-то кровь! Кругом загадки! Сначала кровь есть, потом вдруг нет. Прямо фокус: если из раны потекла кровь, она так и будет течь.
— Это-то как раз можно объяснить, — задумчиво сказал Йенс.
— Ну-ну, валяй! — насмешливо подзадорил Кашек.
— Когда косуля побежала, проволока сдвинулась и зажала ей вену…
— Теоретик! Ну, а что нам с того?
Кругом тем временем стало тише, ветер шумел где-то вдали, в стороне. Зато теперь отчетливее слышался странный рокот, не похожий ни на один из тех звуков, что обычно слышишь в зимнем лесу.