— Пускай даже не голубцы… лишь бы горяченькое… Рис, например, с томатным соусом, а в нем — кусочки охотничьей колбасы, — мечтательно продолжала Росси, и лицо ее все больше оживлялось. — И добавку можно брать, сколько влезет. Сиди себе спокойненько и ешь. Разве что учительница начнет ходить между столами — учить правилам хорошего тона. То — не кладите локти на стол! То — осторожней, не окуните галстук в тарелку! То — не разговаривайте с полным ртом! То — держите нож в правой руке…
— Для риса с томатным соусом нож ни к чему, — едва выговорила Ликса: ей было нестерпимо холодно.
Ликса что было сил стиснула зубы. Старалась идти так, чтобы Росси не услышала предательского чавканья в сапогах.
Марийн махнул им: скорее, не отставайте! Косулю уже было видно. Быстро бежать она не могла. Она судорожно дышала. Тонкая высокая шейка вздрагивала. Полукруг почти сомкнулся. Еще немного — и ее поймают. Кашек даже как будто не слишком торопился: поминутно взглядывал вверх, на взъерошенные ветром кроны. То тут, то там скрипели надломленные сосны. За сараем, в той стороне, где был торфяник, виднелись склоненные стволы, зацепившиеся вершинами за соседние деревья. Временами они угрожающе качались.
Росси вслух мечтала на ходу о вкусных блюдах, которые, наверно, сегодня давали в школе. Пыталась хоть так заглушить чувство голода. И все-таки что-то заметила: вдруг примолкла, подозрительно уставилась на Ликсины сапоги.
— Ты что это ковыляешь?.. — спросила Росси.
— Наверно, камешек попал, — сдавленным голосом ответила Ликса.
— Откуда ему зимой взяться?
— Ну… может, ветка…
Но отвязаться от Росси не удалось. Она вдруг проворно нагнулась и ощупала штанину, сунув руку в голенище. Потом обследовала и другой сапог, испуганно взглянула на Ликсу.
— Да у тебя там целое болото! Ты что, чокнутая? В таких сапогах топать!..
— Да я только что… — понуро ответила Ликса.
— Только что! Тебе, видно, жить надоело?!
Росси сердито выплюнула изжеванную хвою. Поглядев по сторонам, она схватила Ликсу за рукав и потянула за собой.
— Давай, давай!.. Бегом! Быстро! — прикрикнула она. — Кому говорю, живей!
И Росси, не отпуская Ликсину руку, бросилась бежать мимо ребят — прямиком к сеновалу. Ликса с трудом поспевала за ней. Ей почудилось, что лес заходил ходуном. Кашек свирепо уставился на бегущих. Марийн в отчаянии взмахнул руками. Косуля испуганно заметалась и повернула к опасной зоне, где был бурелом.
С южной стороны сарай был открытым, но снег сюда не задувало. Едва переводя дух, Ликса прислонилась к дощатой задней стенке — только бы не упасть! Несмотря на мороз, здесь пахло по-летнему — сеном и сушеными кореньями. Грубо сколоченная лестница вела к лазу на сеновал. Росси быстро скинула куртку и расстелила ее на полу.
— Чтоб было куда стать голыми ногами, — пояснила она, принимаясь стаскивать с Ликсы сапоги. Из голенищ вылилась черная жижа. Носки были облеплены грязью. Пришлось их тоже снять. Когда подошли мальчики, Росси уже растирала Ликсе ноги полой куртки. Росси даже не взглянула на ребят.
— Как же это вышло? — озадаченно спросил Йенс.
— А я почем знаю… — огрызнулась Росси. — Набрала полные сапоги воды, а нам — ни слова… Принесли бы лучше сена.
— Вечно она что-нибудь устроит, эта овечья шкура! — заворчал Марийн, но наверх все же полез.
Вскоре из открытого лаза стали падать охапки шуршащего сена. Еще сильнее запахло летом.
— Может, Ликсе мои носки надеть? — предложил Йенс.
— На что они ей? — отвергла Росси его жертву. Она усердно вытирала Ликсины сапоги изнутри, выбрасывая один за другим мокрые пучки сена. — Носки не помогут: вон еще здесь сколько грязи.
— Может, хватит уже? — поинтересовался Марийн.
— Там случайно кукурузы нет? — спросила Росси. — Может, початки хоть какие остались?..
— Здесь одно сено. Есть, правда, еще овсяная солома…
— Зачем мне солома…
Наконец, Ликса переобута. Росси отерла пот со лба тыльной стороной ладони.
— Теперь давай топай сама, пока не согреешься… Пока мурашки не забегают…
Ликса попробовала переступить с ноги на ногу и чуть не упала. Ноги у нее были как деревянные, совсем ее не слушались. Но мало-помалу стали отходить. Росси выстлала сеном сапоги до самого верха. Сухие стебельки и травинки кололи ноги, но это было куда приятнее леденящей воды.
— Ну как, теплее стало?
— Чуть-чуть.
— Ну вот, я же говорила! — кивнула Росси, отжимая куртку, словно мокрое полотенце. — Еще немножко попрыгаешь, а там скачи куда хочешь…