Наш пленник, обозленный, голодный, но сильный и проворный, расправился с шестеркой неповоротливых белоголовых сипов, каждый из которых вдвое больше него, мгновенно. Уже через три минуты он оказался над сипами, и, как те ни метались, он все пикировал и пикировал на них сверху. Откуда только у него все время бралось преимущество в высоте, непонятно. Но он бил и бил сверху, и перья летели и летели. Сипы метались, сипы были в панике, они удирали куда попало. Бой был предельно короткий и победный, и уже минут через пять небо было чисто. Только еще минут пятнадцать всё падали и падали сверху перья и пух.
В общем за кииков и их козлят теперь долго можно было не беспокоиться. Барс ушел, киики вернулись, сипы разогнаны, а беркут, конечно, сейчас же улетел к себе на Кукджигит.
А я — я все никак не мог забыть ни глаза архара, ни как мы его держали за рога, ни как гладили его, перед тем как убить…
И до сих пор я просто не знаю: что же я все-таки мог сделать? Что я должен был тогда сделать, чтобы мне можно было вспоминать об этом спокойно? Ведь почему-то у меня до сих пор не проходит ощущение какой-то вины…
Хаит
Вечером седьмого июля 1949 года по дороге, идущей вдоль берега реки Сурхоба, я доехал до моста через его правый приток Ярхичболо. За мостом, на том берегу Ярхичболо, находился поселок Хаит, где в доме землемера устроил свою базу геоботанический отряд Серкульского. Сам Серкульский с отрядом в это время находился дальше в горах за Хаитом, где-то в районе кишлака Даштимухамеджон.
Кишлак Хаит вытянул узкой полосой вдоль левого берега реки свою единственную улицу, свои сады, поля и огороды. Это районный центр, в нем имеются райсовет, райком партии, почта, банк и в определенные дни бывает базар. Хаит небольшой кишлак, но какой-то очень зеленый, живой и симпатичный. Здесь много садов, много ребятишек, и горы над кишлаком пологие, зеленые и приветливые.
Землемера, у которого квартировал отряд Серкульского, входивший в состав моей экспедиции, я застал в добром здравии, в компании с моим старым знакомым зоотехником Геннадием. Присоединившись к ним, я скоротал вечер очень неплохо.
На следующий день с утра мы зашли в райисполком попросить помочь раздобыть пару лошадей, чтобы добраться до Даштимухамеджона. Позже, когда становилось уже жарко, мы с землемером закупили все, что нам нужно было для обеда, и отправились домой. Дома, приготовив обед, с толком поели и выпили, а затем, так как делать было решительно нечего, завалились на койки. В открытую дверь были видны пирамидальные тополя, росшие во дворе, а за ними вдалеке поднимались горы. Над ними было яркое горное небо с легкими облачками. Снаружи была жара и пыль, в комнате же прохладно, чисто, покойно и приятно.
Внезапно койка подо мной дернулась и с потолка что-то посыпалось. Я с недоумением увидел, как на стол сверху валятся песок и глина. Особенно меня удивил кусок штукатурки, почему-то вдруг оказавшийся в моем недопитом стакане.
Мой хозяин явно соображал лучше меня. Пока я с недоумением смотрел и думал, что же случилось, он вскочил, бросился к двери и, споткнувшись на середине комнаты от нового толчка, выбежал на улицу. В этот момент я увидел нечто не совсем обычное: угол нашей комнаты вдруг бесшумно раскрылся, и в нем от пола до потолка образовалась вертикальная щель. Щель открылась только на секунду и сразу закрылась, но я успел увидеть в ней полоску синего неба, ветку дерева и кусочек дальней горы.
Только тогда наконец сообразив, в чем дело, я кинулся к двери. В дверях пол еще раз слегка качнулся, я ткнулся плечом в косяк, неловко, боком, перепрыгнул порог и очутился на улице. Шагах в десяти от дома стоял мой хозяин-землемер.
— Ну что же вы! — сказал он желчно, но спокойно. — Трясет же. Завалить может.
В поселке царила суета, стояла пыль и раздавались женские вопли. Прочь от домов, от центральной улицы бежали женщины, крича и таща детей на руках, за руки или призывая их. Некоторые жители, видимо еще менее догадливые, чем я, только еще выскакивали из домов, волоча детей или вещи. Те, которые выскочили первыми, уже успели отбежать от домов довольно далеко, ближе к горам, и смотрели на свои дома.
Наш дом, как и другие, был поврежден. Его непрочные стены, сложенные из необожженного кирпича, во многих направлениях пересекали трещины, а кое-где из стен вывалились целые куски. Но только взглянув на горы, поднимающиеся в километре от нас за ровной надпойменной террасой, на которой расположен поселок, я по-настоящему понял, что́ происходит.