А вдали от Сарезского озера, в разных районах Памира, в том числе в глухих, труднодоступных горах, работали археологи.
Ученые считают, что снежный человек, то есть неандерталец, может существовать только в таких местах, где нет и не было предка современного человека — кроманьонца. Значит, сохраниться снежный человек мог только в некоей своей «ойкумене», где современного человека как вида не было прежде и нет теперь. Был ли Памир такой «ойкуменой» неандертальца, Памир, где люди появились позже, чем на равнинах и в низкогорьях? На этот вопрос могли ответить только археологи.
Задачу проясняла находка, сделанная еще за несколько лет до начала нашей экспедиции.
В тот день, когда была сделана находка, в самой суровой долине Памира Маркансу свирепствовал песчаный буран. Странное, неприветливое место Маркансу: голые скалы хребтов по краям, мертвые галечники и песчаные косы по дну долины. В тот ветреный день в долину с перевала спустилась машина. Из нее вышли люди. Они разложили на земле спальный мешок. В него положили немолодого человека. У него были синие губы, он хрипел: у человека сдало сердце. Здесь, на высоте 4100 метров, разреженный воздух беден кислородом. Это был начальник археологической экспедиции А. Бернштам, приехавший на Памир, несмотря на категорическое запрещение врачей. Достали аптечку. Он принял сильнодействующее сердечное лекарство. Кругом стояли сотрудники. Свистел ветер, неслась пыль.
— Ну что вы стоите? — тихо, с натугой сказал он. — Делайте что-нибудь. Ешьте, работайте, ну пойте! Не стойте надо мной! Я еще не покойник!
Сотрудники разошлись. Один из них, археолог Вадим Ранов, задумавшись, ушел далеко по этой неуютной долине. Размышляя о том, что здесь, на этом вечном холоде и постоянном ветре, первобытные люди не могли жить, Ранов неожиданно сделал удивительную находку. Глаза археолога увидели хорошо отделанный каменный скребок…
Вот почему, когда другие отряды нашей экспедиции работали на Пшарте или пробивались на Сарез, археологическая группа начала поиски в долине Маркансу.
Работать здесь было тяжело. Не хватало воздуха. По ночам стояли морозы, а днем непрерывно дул ветер, и почти все время штормовой. Поднималась не только пыль — в воздух летел песок. У всех работавших здесь археологов были потрескавшиеся, кровоточащие губы, воспаленные да и просто поцарапанные щеки, засоренные, красные глаза.
Но зато какая добыча! В Маркансу было обнаружено большое количество орудий первобытного человека. Конечно, все эти орудия были найдены не сразу. После того как был окончен осмотр поверхности земли, начались раскопочные работы. День за днем нужно было снимать слои почвы, бросать землю на грохот, просеивать через него и из того, что не проходило через сетку, отбирать камни, кости, предметы, которые несли на себе следы человека.
Неделя за неделей шли в непрерывном труде, на холоде и ветру, на высоте свыше четырех километров над уровнем моря. И вот постепенно стало ясным очень многое, причем обнаружились совершенно неожиданные вещи.
Что же выяснилось? Действительно в Долине смерти — в Маркансу была открыта большая и долговременная стоянка первобытного человека. Здесь были найдены мастерские — так археологи называют те места, где первобытный человек мастерил свои орудия, где валялись десятки недоделанных каменных орудий, кучи отщепов. Здесь же встречались пятна кострищ — места, где долго был очаг. По-видимому, тут жили охотничьи племена, одевавшиеся в звериные шкуры и охотившиеся с копьем и луком.
Давно жили они тут, за пять, за восемь тысяч лет до нашей эры. Но чтобы доказать, что люди живут здесь давно, чтобы понять, как они жили, потребовалось просеять через грохот, переработать руками десятки тонн земли. Здесь было найдено ни много ни мало восемь тысяч предметов, принадлежавших древним людям.
Из Маркансу археологи двинулись дальше. Такие же стоянки они нашли в Кызылработе, в долине Аличура, по Оксу. Все эти данные говорили одно: люди жили здесь еще в каменном веке, а это значило, что вряд ли здесь мог жить снежный человек.
Но это предположение нужно было еще проверить. Поэтому вторая часть археологических работ была посвящена исследованию пещер. Археологи осматривали все найденные пещеры, пересекали траншеями дно каждой из них и изучали все, что находилось в грунте. И в пещерах не раз были обнаружены следы первобытного человека, но не встречалось никаких следов снежного человека.
Особая удача выпала на долю археологов в долине Шахтысай. Здесь вся внутренняя стенка одной из пещер оказалась покрытой рисунками художника каменного века.