Зато мы могли радоваться тому, что первыми обследовали фауну бассейна Сареза, первыми видели и взяли на учет всех животных, которые здесь обитают, нашли много нового, интересного. Геоботаники составили геоботаническую карту всего обследованного района.
В последних числах августа, закончив работу, мы выстроили на берегу озера, в бухте Березовой, большой тур, вложили в него записку и отправились в нашу базовую бухту под перевалом Казанкуль. Там мы разобрали плот. Брезентовые чехлы от поплавков, набитые автокамерами, к этому времени оказались совершенно изношенными и рвались, как бумага. Мы уложили во вьюки собранные нами образцы пород, гербарий, шкурки птиц и животных, вскинули на плечи рюкзаки и пошли наверх.
На середине подъема мы остановились.
Прощай, Сарез! Мрачны, но сказочно красивы твои скалистые берега и чиста бирюза твоих глубоких вод. Гордый и недоступный, лежишь ты между могучими хребтами, и ясное памирское небо, как в зеркало, смотрится в твою глубокую синь. Как хорошо, что нам удалось побывать на твоих берегах в ночную бурю и в ясное утро. Прощай, Сарез!
К концу лета наметились безрадостные результаты. Ни пшартская, ни сарезская, ни баландкиикская партии никаких следов снежного человека не обнаружили. И все же этнографы утверждали, что рассказы, имеющие хоть какой-то оттенок правдоподобия, указывают только на Пшарт. Оставалась последняя надежда: еще раз самым внимательным образом обшарить долину Пшарта, причем осмотреть ее, когда все будет покрыто снегом, на котором любое живое существо, имеющее ноги и не имеющее крыльев, должно оставлять следы.
Перед этим я послал машину за старыми друзьями-охотниками. Приехал барсолов старик Уразали, приехал известный охотник Мамат Раханов. Пришел уже полуслепой Ульджачи, пришли молодые охотники.
— Вот какое дело, товарищи! — сказал я. — Целое лето мы ищем голуб-явана. Обыскали Сарез, Пшарт, Баландкиик, бросали приманки, подолгу сидели в засадах. Искали весной, когда был снег, затем все лето. Но ни самого голуб-явана, ни следа, ни волоска его не нашли. Почему это? Все молчали.
— Может, мы плохо искали? Может быть, не там надо было искать?
Никто не отвечал.
— Ну, дорогие друзья, выручайте! Говорите! Вы всю жизнь ходите по горам. Вы-то хоть раз видели когда-нибудь его след?
— Нет! — сказал Мамат Раханов.
— Ну ладно, вы сами не видели! А знаете ли вы такого человека, которому вы верили бы, как себе, и который видел бы голуб-явана или его след?
— Нет! — помолчав, ответили они.
— Ну так как? — спросил я. — Есть он или нет?
— Кирилл! — резко прокаркал старик Уразали. — Кирилл! Шайтан бар? (Черт есть?) Кирилл, шайтан бар! — проговорил он. — Шунда бар и шунда бар (Здесь есть и здесь есть), — и он показал на голову и на язык, а потом добавил: — Голуб-яван такой же! — И все закивали. — Скажи всем! Мы говорим: голуб-явана нет.
— Ну что ж! — сказал я. — Похоже, что так. Попробую в последний раз.
— Где? — спросил Мамат Раханов.
— На Пшарте, — сказал я.
— Кирилл, — сказал Уразали, — не ходи туда. Там сейчас нехорошо.
— Нужно! — ответил я. — А кто-нибудь из вас мне поможет? Кто сходит со мной?
Долго все молчали.
— Я пойду, пожалуй, с тобой, Кирилл, — проговорил Мамат Раханов. — Но только я не караванщик, не рабочий, я старик и я буду только охотник.
— Спасибо, Мамат, — сказал я.
Всего в рейд отправилось нас шестеро: Мамат Раханов, Тайчибек, Султан Таштамбеков, Карвон, Чоршамбе и я. До подножия перевала на Западный Пшарт мы дошли на машине.
В ней было довольно тесно: кроме нас тюки с сеном, ящики с продовольствием, мешки с дровами, три козы и овчарка Инда.
Небо было в рваных облаках, ветер холоден и резок. Шел редкий снег. С каждым километром, который мы проезжали вверх по долине, снег становился все глубже.
В верхней части долины машина уже едва-едва ползла. Она буксовала, давала задний ход, таранила сугробы, вновь давала задний ход и опять шла вперед. Пласты снега неохотно сдвигались, уступая дорогу. Мы бились долго, но около шести вечера, в начинающихся сумерках, остановились. Дальше вездеход идти не мог.
Мы разгрузились, поставили палатки, а перед ними валом свалили тюки сена и мешки с овсом. Но этот вал слабо защищал палатки. Когда налетал ветер, казалось, что их вот-вот сорвет.
На перевал мы начали подниматься еще ночью, а туманным морозным утром наш караван, уже перевалив, пошел по Пшарту. Целое стадо кииков во главе со старым рогачом выскочило на скалы над нами. Я не успел приготовить телеобъектив. Навести его было очень трудно, руки закоченели и дрожали. Зато на следующем повороте долины мне повезло: мы вспугнули и загнали на крутую скальную стенку самку киика. Вот тут мне и удалось взять реванш. Задыхаясь, я залез по заснеженному склону так, что очутился напротив козы и, положив телеобъектив на плечо Султана, несколько раз сфотографировал ее. Неожиданно вернулся вожак стада, и, очевидно по его зову, коза кинулась со скалы и убежала с ним. Смелый козел, подумалось мне, приближаясь к людям, он сильно рисковал…