Здесь, рядом с ямами, которые нужно было описать, эта гюрза действовала мне на нервы. Влезу в яму, думал я, стану описывать, тут она и приползет. Не могу же я все время выскакивать и смотреть по сторонам. В этот момент зашуршали кусты, и появился местный милиционер.
— Что это вы делаете? — с некоторым недоумением спросил он.
— Гюрзу гоняю, — отвечаю я.
— Зачем?
— Мне надо яму описать, а она тут крутится. Вот чтобы не тяпнула, я и погнал ее в реку.
— Ладно! Только не бросайте камни в Пяндж, а то еще увидит кто-нибудь с той стороны, подумает, что вы змею в Афганистан гоните.
— Ладно, — сказал я. — Вы только постойте немножко, чтобы еще какие гадюки не приползли.
Последнюю яму я описывал под охраной.
Дня через два я кончил описывать джингали и целый день просидел на базе, слушал, как Саша переговаривался с отрядами, которые искали что-то высоко в горах. Кеклик сидел на плече у Саши и, когда тот кончил передавать телеграмму Вадима, вдруг клюнул своего хозяина не то в глаз, не то где-то возле. Сашка ругнулся от неожиданности в микрофон, согнал кеклика и, зажав глаз рукой, поспешно произнес:
— Перехожу на прием. Сообщите, как поняли. Сообщите, как поняли.
Оттуда ответили:
— Поняли хорошо, но не засоряй эфир, Сашка. Взгреют.
Вечером, когда смеркалось, филин вышел из своего угла и стал бесшумно летать по кибитке. Кибитка была большая, но филину было тесно, он стукался о стенки и падал. Ночью филин, закрытый на складе, напал на овчинный тулуп и сильно его порвал. За кого он его принял, не знаю. Мясо он, по-видимому, нашел позже и съел.
На следующий вечер филина выпустили. Кормить его было трудно, свежее мясо было не каждый день, консервы филин не одобрял. Кроме того, он усиленно подбирался к Сашиному кеклику, а местные жители подбирались к филину.
Мы это узнали, когда нас посетила целая делегация с просьбой отдать, продать или променять филина. Выяснилось, что товарищи интересуются не самой птицей, а некоторыми перьями у нее на груди. Перья эти действительно были красивые, и рисунок на них напоминал арабские надписи. Оказывается, если пришить эти перья к тюбетейке ребенка, то он будет застрахован от многих болезней и несчастий. Помогают они и взрослым, особенно женщинам. Мы с Вадимом представили себе филина, ощипанного, как курица, и вечером его выпустили. Уж больно он был красив.
А наших топографов все не было, до их прихода мне нечего было делать в джингалях, нужно было начинать работу на даштах.
Высоко над Рушаном на склоне хребта располагаются так называемые Барзуд-Дерзудские дашты. Называются они так потому, что у их подножия находятся кишлаки Барзуд и Дерзуд. Дашты — это большие террасы, «балконы» на склоне. Расположены они по склонам на несколько сот метров выше дна долины. На этих даштах много земли — много, конечно, по западнопамирским меркам, — но совершенно нет воды: террасу с обеих сторон замыкают скальные массивы. По этим отвесным или очень крутым склонам провести воду, сделать арык невероятно трудно. Нужно прокладывать по крутейшей скале желоб длиной с одной стороны около километра, а с другой — еще больше.
Я должен был выяснить и сообщить, сколько там, на даштах, гектаров пахотной земли, сколько — каменистых склонов, пригодных под сады. Геолог должен был сказать, что́ за породы на скалах и что́ с ними делать — взрывать их или рвать туннель. Ирригаторы должны были сказать, как вести канал и сколько это будет стоить. Топограф должен был сделать карту даштов, проложить на ней трассу канала.
Вообще мы были обязаны составить проект орошения даштов, и мне пора было начинать работу. Я долго смотрел на подъем, на дашт и решил, что каждый день ходить вверх и вниз — это безумие. Но мои рабочие сказали, что они ночевать наверху не будут, а будут подниматься каждое утро и спускаться каждый, вечер. Почему — они не сказали, а просто сказали, что не будут ночевать наверху и все.
Я не знаю, сколько времени занял подъем, но добрался я до кромки дашта мокрый, как мышь, со сбитым дыханием и дрожащими ногами. Уселся на камень и сидел, пока не восстановил дыхание и не просох. На моих рабочих, местных таджиков, этот подъем не произвел никакого впечатления. Они тоже присели отдохнуть возле меня, но вроде как из вежливости.