Мы долго молча ходили вдоль подошвы скалы, прикидывали то так, то этак и пришли к совершенно категорическому выводу: взобраться здесь невозможно. Снизу как будто метров на десять — пятнадцать можно вскарабкаться, цепляясь за трещины, а выше — уже отвес. Я зашел сбоку горы и посмотрел на профиль ее склона. Все равно и сбоку видно было — гора очень крута, а выше и вовсе почти отвес.
— Знаешь что, — сказал Глеб, — залезть мы туда не можем, поэтому будем считать, что сокровищ нет! Нет никаких сокровищ, и все! Так нам будет легче!
— То, что ты говоришь, умно, — сказал я. — Но вот почитай, что писали люди сорок лет назад!
В самом конце прошлого века в ташкентской газете за подписью «Л. О.» была помещена статья «Рангкульская пещера в Чарокташе». Я вынул из сумки эту статью и дал ее Глебу. Мусса эту статью уже знал наизусть.
В статье рассказывалось, что лет триста назад зимой у Рангкуля появилось войско грабителей, очевидно кого-то ограбившее в Ферганской долине. Найдя хорошие пастбища по берегам Рангкуля, они решили здесь зимовать и разбили лагерь. Однако вскоре выпал такой глубокий снег, что лошади не смогли добывать себе корм из-под снега, и начался падеж. К тому же стали истощаться и продовольственные запасы. Войско грабителей начало роптать и бунтовать. Тогда более сметливые разбойники — а они были разноплеменные — выбрали лучших лошадей и ночь потемнее и бежали, а чтобы не было погони, перерезали жилы ног остальным лошадям. Таким образом, оставшиеся оказались в совершенно беспомощном положении, заносимые снегом и лишенные возможности куда бы то ни было двинуться. Видя свою неизбежную гибель, они решили спрятать, спасти свои богатства. И вот, выбирая место для склада сокровищ, они остановили свое внимание на неприступной пещере недалеко от озера, которая показалась им вполне надежным хранилищем.
Оставалось найти способ добраться до нее. Для этого они стали резать скот и куски мяса прикладывать к отвесу скалы. Куски накрепко примерзали к камню, и таким образом получилась своеобразная лестница, по которой грабители достигли пещеры и сложили в ней свои богатства. Сами они поселились в другой пещере, на южной стороне кряжа, но вскоре погибли от холода и голода. С наступлением весны куски мяса оттаяли и упали, и пещера снова сделалась неприступной, сберегая по сию пору вверенные ей сокровища.
Киргизы много раз пытались добраться до пещеры, сообщала газета, но безуспешно, и пришли к заключению, что в ней живет шайтан, охраняющий сокровища. Лет полтораста назад один богатый киргиз, воспользовавшись суровой зимой, тоже вздумал сделать лестницу из мяса животных. Для этого он перерезал весь свой скот и добрался до пещеры, но лишь только взглянул в нее, как услышал странные звуки и испугался до такой степени, что упал и разбился. Лет семьдесят назад один таджик отважился на такое же рискованное предприятие. Цепляясь за незначительные неровности скалы, он вскарабкался к пещере и увидел там сложенные ятаганы, сундуки и разные тюки, а между ними страшного черного зверя. Он так испугался, что тоже упал и сломал себе ребра.
После этого больше никто уже не отваживался посягать на спрятанные сокровища. А между тем они время от времени, как рассказывают киргизы, дают о себе знать. Так, например, говорят, что в девяностых годах прошлого столетия ветром выдуло из этой пещеры парчовый халат, а лет двадцать спустя выпало небольшое серебряное ведерко, которое было продано нашедшим его за девяносто рублей.
В пещеру же, в которой погибли оставшиеся грабители, можно проникнуть без особого риска. Однажды, гласит легенда, несколько киргизов, взяв с собой достаточное количество сала для светильников, полезли к этой пещере в надежде найти проход, будто бы соединяющий ее с той пещерой на северном склоне, где лежат сокровища. Достигнув пещеры, они нашли массу золы и груду человеческих костей. Длинный узкий коридор, в котором было много летучих мышей, часто задувавших светильники, вел в глубь горы. Шли они этим коридором около трех дней и наконец наткнулись на громаднейших размеров человеческий череп. Этого черепа они так испугались, что дальше идти не посмели. К тому же сала у них оказалось немного, и они поспешили вернуться обратно.
Были и еще попытки пробраться к пещере этим коридором, но ни одна из них не увенчалась успехом: одни возвращались, увидев на полдороге какого-то «сидящего человека», а другие — страшного «черного зверя» и т. п. Рассказы эти окончательно убедили местное население, что клад в пещере, несомненно, существует, но крепко охраняется шайтаном, заклятиями и орлами. Так гласила легенда, изложенная в газете за подписью «Л. О.».