На Памире, где зимние морозы очень суровы, наледи образуются во многих местах. Но особенно мощные наледи можно видеть по обе стороны перевала Акбайтал — в верховьях реки Акбайтала, то есть к югу от перевала, и по реке Музколу, то есть к северу от перевала.
Наледи образуются там, где воды, питающие реку, не замерзают одновременно с рекой, а продолжают стекать в ее русло со склонов окружающих гор, когда поверхность реки уже замерзнет и покроется льдом. В этом случае осенью и в начале зимы, когда река уже замерзла, а почвы по склонам долины промерзли только с поверхности, воды, текущие в реку, оказываются зажатыми между водонепроницаемыми породами и замерзшей с поверхности почвой склона. При этом в начале зимы в запертом водоносном слое создаются такие давления, что они рвут поверхность льда в реке, и сквозь трещины вода изливается наружу нередко с такой силой, что образует фонтаны. Я видел такие фонтаны трех — пяти и даже один раз восьми метров высоты. Изливающаяся вода при больших морозах быстро замерзает, образуя новый ледяной слой поверх старого. Затем может последовать второй прорыв, третий, и в результате в русле реки образуется ледяной покров мощностью в несколько метров. Этот слой льда в зависимости от условий может растаять за лето, а если не растает, то будет увеличиваться год от года.
Именно так обстояло дело в долине Музкола в девяностые годы прошлого века и раньше. Тогда считали, что в долине Музкола лежит ледник. Однако уже в начале тридцатых годов, когда я начал работать на Памире, этот ледник, вернее, гигантская наледь, начал таять. А сейчас, в наши годы, она вообще исчезает к середине лета. Иначе говоря, возникло предположение: может быть, на Памире теплеет? Или, может быть, становится суше?
Сейчас, в середине лета, в верховьях Акбайтала тоже лежала небольшая наледь. И именно здесь, над наледью и над мореной, ходил воздушный хоровод сипов.
Ульджачи ушел в моренные холмы, но быстро вернулся: оказалось, что киики были ни при чем.
— Лошадь пала, — сказал Ульджачи.
Мы повернули машину и помчались вниз, к Мургабу. Значит, ирбиса там не было, были только сипы. Хотя нужно сказать, что и сипы сами по себе в определенное время представляют известную опасность для кииков. Они не странны взрослым козерогам. Но сейчас был окот, было много молодых, и вот для них сипы были опасны. Причем, если пища есть, сипы безопасны. Например, если есть охотники, сипы, можно сказать, обеспечены остатками их охоты. Если есть ирбисы, джору тоже безопасны. Но у нас дело было хуже: охоту мы запрещали, большая часть кииков ушла. Но сипам что-то есть надо? Вот в таких случаях джору становится опасен для молодых, потому что на его участке есть нечего, а на другие его не пустят сипы-соседи. Нужно сказать, что права на охотничий участок у сипов соблюдаются свято, как и у других хищников или животных, питающихся падалью.
Всю дорогу до Мургаба я следил за Акбайталом. Воды в долине Акбайтала сейчас очень мало, «кот наплакал», а река имеет огромные галечники. Ясно, что такой речонке, каков сейчас Акбайтал, не под силу было бы создать эти многокилометровые галечные поля. И долина Акбайтала, и галечники — явно создание не той жалкой речки, которую мы видим сейчас. В конце последнего оледенения тут трудился другой, несравненно более мощный поток, а сейчас он исчез.
Мои размышления, когда мы подъезжали к Мургабу, были прерваны Колей, который, не замедляя скорости, с ходу соскочил наискось в кювет, вылетел на поверхность террасы рядом с дорогой и, встряхивая нас в машине, как горошины в погремушке, помчался наперерез сурку, который в свою очередь стремительно несся к своей норе. Но Коля шел со скоростью шестьдесят километров в час, а сурок, наверное, все сто. Поэтому сурок, выскочив из-под колес, успел, к счастью, влететь в свою нору. У Коли с сурками были давние счеты: по его мнению, они нарочно портили ему дорогу. Он уже не единожды ломал рессоры машин в сурковых норах.
В Мургабе, райцентре Памира, мы остановились ненадолго купить хлеба и другого продовольствия, и я пошел искать Уразали. Уразали — известнейший барсолов. Во всяком случае таковым он был в то время. Барса даже увидеть очень трудно, почти невозможно. Ирбис чрезвычайно осторожен. Но вот в капкан поймать можно, и Уразали славился тем, что сдал много живых барсов на заготпункт зооцентра.