Как сип находит свою добычу, я не знаю: по-видимому, тут играют роль и зрение, и слух. Зрение у сипа превосходное и позволяет ему с высоты в три — пять километров видеть с подробностями все, что происходит внизу. Стоит охотнику убить архара или киика или если барс задрал киика, как в небе тотчас появляются сипы. Как все это происходит, мне не совсем ясно. По-видимому, сип знает и следит в своем районе за хорошо известными ему барсами и взятыми им на учет охотниками.
Во время экспедиции, искавшей на Памире следы снежного человека, я сам в скрытой засидке провел около десяти дней на Баландкиике возле убитой козы. Сипы появлялись, но неподвижную козу они не замечали: волки замечали, приходили, а сипы — нет. На Пшарте осенью я сидел в засаде возле убитого барана. Лисы пришли, сипы — нет. Мне кажется, они прекрасно разбираются, где настоящий охотник, а где — нет. В этой нашей экспедиции охота была категорически запрещена, и поэтому сипы не следили за нами, для них это было бесполезно. Поэтому и козу, которую мы бросали как приманку для них, они не замечали.
Один профессиональный охотник, охотившийся в поймах рек низменных частей Таджикистана, рассказывал мне: он бил кабанов в густых тугайных массивах, где все покрыто сверху ветвями и листвой деревьев и где сверху ничего нельзя увидеть. Но стоило ему выстрелить, как сейчас же появлялись белоголовые сипы. Значит, они идут и на звук.
Не совсем ясно, как сипы сообщаются между собой. Ведь они летают, вернее, планируют в воздухе по крайней мере в нескольких километрах один от другого. Но стоит появиться у падали одному грифу или сипу, как их сейчас же собирается целая группа — от пяти до пятнадцати особей. Очевидно, когда сип заметит добычу, он как-то сигнализирует об этом соседям, которые в вышине патрулируют свои участки, отделенные один от другого многими километрами. А может быть, все сипы непрерывно следят друг за другом? Во всяком случае стоит снизиться одному сипу, как тут же появляются и другие. Сипы, собравшиеся группой, составляют большую силу. Как-то на перевале Койтезек на Памире пала лошадь у самой дороги, по которой одна за другой шли машины. Мгновенно собралась целая компания сипов, и они, подскакивая и поднимаясь в воздух, оттащили павшую лошадь целиком метров за сто от дороги и уже там обгладывали ее.
Подъем на перевал Кукджигит, ведущий в долину озера Зоркуль, невелик, но дорога скверная — по сути дела не дорога, а машинный след, который, как утверждал Коля, он сам проложил когда-то, первым проехав на машине к Зоркулю. Вообще-то в этом Коле можно было верить, он мастер отыскивать дорогу в еще неезженных местах.
Когда мы вылетели на перевал, чуть не произошло столкновение. Навстречу нам неслось целое стадо архаров — самцов-рогачей. С разбегу выскочив из-за перевала, они чуть не налетели на машину. Они неслись по ветру, поэтому не услышали шума машины, идущей на перевал, и не почуяли запаха. Завидев нас, архары сразу остановились, глядя с недоумением и испугом, а потом, развернувшись, кинулись с перевала вниз.
Архары-самцы в летнее время всегда бродят отдельно от самок и молодых в наиболее высокогорных и труднодоступных местах, близ снегов. Там они обычно проводят весь день и только ночью спускаются ниже.
На перевале мы простояли долго. Уж очень красивый вид открывался отсюда. Внизу, у наших ног, широко раскинулась межгорная впадина, пониженная западная часть которой занята озером Зоркуль. Восточная ее половина представляла собой широкую, плоскую долину с множеством маленьких озер и малюсеньких ручьев и речек, все берега которых покрыты лугами. Масса сурочьих нор с нарытыми возле них выбросами земли показывала, как многочисленны здесь колонии сурков. И за этой зеленой долиной черной стеной вставал резкий, безжизненный склон Ваханского хребта с его пяти- и шеститысячными вершинами. Там, прямо напротив нашего перевала, поднимался пик Сольсбери.
Стадо архаров, которое мы спугнули вниз с перевала, казалось, было только тем камнем, который порождает лавину. Звук ли копыт скачущих рогачей или вид их всколыхнул все довольно многочисленное и нетревожимое архарье население, которое паслось всюду по склонам перевала и по окружающим южным склонам хребта. Несколько рассыпанных по склону групп, испуганные движением встревоженных нами архаров, кинулись вниз по склону, слились в общий табун и высыпали в долину. Некоторое время они неслись по направлению к Ваханскому хребту, но, отскакав метров на пятьсот, внезапно остановились, повернули головы в нашу сторону и застыли неподвижно. Постояли полминуты и бросились скакать дальше, но уже к Зоркулю, то есть в ту сторону, в которую лежал и наш путь, и через некоторое время скрылись. В те годы, после войны, архаров здесь было еще порядочно, не то что сейчас.