Отсюда, с перевала, была далеко-далеко видна Аличурская долина, одна из самых больших и широких долин Памира.
Много споров ведется, как, по какой реке, по какой дороге попал на Памир Марко Поло. Я считаю, что он шел по Вахану, вверх по реке Памиру, а затем именно через Харгуш вышел в долину Аличура.
«Отсюда, — писал он (то есть из Вахана), — три дня едешь на северо-восток, все по горам, и поднимаешься в самое высокое, говорят, место на свете. На том высоком месте между двух гор находится равнина, по которой течет славная речка. Лучшие в свете пастбища тут; самая худая скотина разжиреет здесь в десять дней. Диких зверей тут многое множество. Много тут больших диких баранов, рога у них в шесть ладоней и поменьше, по четыре или по три. Из рогов тех пастухи выделывают чаши, из них и едят; и еще из тех же рогов пастухи строят загоны, где и держат скот.
Двенадцать дней едешь по той равнине, называется она Памиром, и во все время нет ни жилья, ни травы, еду нужно нести с собой. Птиц тут нет оттого, что высоко и холодно. От великого холоду и огонь не так светел, и не того цвета, как в других местах, и пища не так хорошо варится».
Все правильно в описании Марко Поло, все особенности Памира названы с предельной точностью и ясностью. А это значит, в XIII веке условия здесь были похожи на нынешние, во всяком случае не хуже.
Интересные данные собрали археологи по Аличуру и Кызылработу в послевоенные годы.
Так, археологу А. Бернштаму удалось сделать на Памире чрезвычайно интересные находки. В Кызылработе, в крайней юго-западной части Памира, на высоте четырех тысяч метров над уровнем моря на надпойменной террасе реки Оксу, недалеко от теплых источников, где растет тростник, в холмах коренного берега были обнаружены древние захоронения. Когда они были вскрыты, оказалось, что эти могилы были обложены ветвями ивы и арчи, которые сейчас в этом районе не встречаются. Остается неясным, возили ли люди две с половиной тысячи лет назад (так датирует Бернштам эпоху, когда произошли эти захоронения) для могил арчу за сто — двести километров или она в то время росла там же, на месте, в Кызылработе. Можно ли предположить, что арча и ива росли в то время где-нибудь поблизости, если не около самых могил?
Разница между современным уровнем Кызылработа и теми высотами, на которых сейчас растут ива и арча, показывает, что небольшие стелющиеся формы арчи и невысокая кустарниковая ива могли бы расти здесь, если бы Кызылработ был на триста — четыреста метров ниже.
Не менее интересная находка была сделана позже, уже в конце пятидесятых годов, археологом В. Рановым в гроте Шахтысай, расположенном на высоте около четырех тысяч метров. Здесь были обнаружены рисунки художника каменного века. На одном из них изображен человек, замаскированный под птицу, скорее всего под страуса: высокая шея, клюв и шишечка на голове птицы, прямые длинные ноги, рука отведена для броска. Этот рисунок довольно близко напоминает известные археологам изображения охотника-африканца, замаскированного под птицу и подкрадывающегося к стае страусов.
Кроме этой фигуры ясно можно разобрать крупные фигуры медведя, яка и кабана. Если як и медведь и сейчас обитают на Памире, то ни страуса, ни кабана там нет. Кабан по нынешним условиям должен был бы обитать на семьсот — тысячу метров ниже, хотя мог заходить и выше. Что касается страуса, то в Центральной Азии он встречается в позднем палеолите, о чем свидетельствуют находки скорлупы на палеолитических стоянках в монгольской части пустыни Гоби. Не исключено, что страус дожил в пустынной части Средней Азии до более позднего времени.
Каков же возраст этих рисунков? По мнению Ранова, их нужно отнести к мезолиту или к раннему неолиту.
Другая, также чрезвычайно интересная находка сделана Рановым в знаменитой «Долине смерти» — Маркансу.
Маркансу, пожалуй, самая суровая долина Памира. Ее дно лежит на высоте свыше четырех тысяч метров. Здесь даже летом по ночам всегда заморозки, свирепые ветры несут пыль и песок, крутят песчаные смерчи. Условия здесь настолько суровы, что нет почти никакой растительности, нет никаких животных. В Маркансу и современный человек, снабженный теплой одеждой и готовым питанием, с трудом может существовать длительное время. И вот здесь были найдены стоянки первобытных людей! И интересно, что не было найдено никаких следов жилых землянок, и даже многочисленные пятна от очагов не имеют каменных ограждений, а это означает, что тогда здесь не было таких сильных ветров, как сейчас. Уголь в кострищах (возраст которых определяется в 9500 лет), как показали анализы, принадлежал арче и иве, которые сейчас растут гораздо ниже.