Оплодотворенная самка впоследствии или сама основывает новый муравейник, или попадает в старый. Дальнейшая ее судьба довольно однообразна: всю жизнь, один-два десятка лет, ее холят и кормят рабочие, и она, никуда не отлучаясь, откладывает яйца. С течением времени становится матерью многочисленной семьи. Впрочем, в муравейнике нередко бывает по нескольку таких самок.
В наблюдениях быстро течет время. Солнце заходит за снежные вершины гор, оттуда начинает тянуть прохладный верховой ветер. И я вижу, как из травы одна за другой поднимаются в воздух отяжелевшие оплодотворенные самки и, трепеща крыльями, медленно плывут вниз, к синим еловым лесам и зеленым полянкам. Самцы прекращают беспорядочный полет и гроздьями повисают на растениях.
Жаль расставаться с нашей приветливой полянкой, с дремучим ущельем, покрытый еловыми лесами, со степным раздольем горных склонов. Но пора продолжать путь дальше, кверху к урочищу Ассы. Там, выше горных лесов, — обширная высокогорная равнина. Туда и лежит наш путь.
Ассы — страна курганов
Дорога петляет рядом с горным ручьем. Теснятся к ней елки, местами высокие и обрывистые скалы. Но вот внезапно кончилось глухое ущелье. Все осталось внизу: и бурлящий ручей, и стройные ели, и зеленые полянки. Перед нами совсем другой мир: широкие, слегка всхолмленные зеленые дали, и сразу же на округлом бугре над ущельем я вижу едва заметные камни, выложенные кругами. Эти следы деятельности человека очень древние и, наверное, что-то означали, для чего-то были предназначены. Быть может, в этом месте в самом начале раздольных летних пастбищ после долгого подъема по занесенному ущелью ранее совершали религиозные обряды скотоводы, древние обитатели этой земли.
Пологие и гладкие, будто выутюженные, зеленые холмы кое-где покрыты щетками колючего высокогорного татарника. К его зарослям не подступишься, со всех сторон растения торчат очень острые колючие и длинные шипы.
Голубеет земля от приземистой и ароматной зизифоры — ближайшей родственницы богородской травки. Ее тоже не ест скот. Среди нежно-голубых цветков этого растения кое-где встречаются чисто белые. Не для ночных ли насекомых предназначены они: в темноте самый заметный цвет — белый.
Между холмов с гор по сочащейся водою почве тянется темно-зеленая полоска зарослей луговой растительности. Это так называемые сазы. В одном месте над ними воздух жужжит от множества реющих над землей мух-сирфид или, как их еще называют, цветочных мух. Мне кажется странным, почему именно это место избрали для себя насекомые.
В стороне, к югу, откуда течет ручей Тургень, виднеется несколько домиков. Там магазин для кочующих скотоводов. В понижении с востока на запад течет небольшой ручей Чимбулак.
С холма на холм перебирается наша машина. Переезжаем через ручей и начинаем преодолевать очень крутой подъем с серпантином. Машина ползет на первой пониженной скорости. Подъем скоро кончается и рядом с дорогой появляется такая роскошная типчаковая степь, разукрашенная цветами! Проехать туда нельзя, но мы находим в стороне от дороги маленькое местечко, где можно остановиться. Выйдя из машины, сразу же ощущаем приятный сильный аромат цветов и гул многочисленных крыльев. Пахнет медом. Зеленый ковер растений пестреет разными цветками. Будто ткань, разукрашенная умелым художником. Здесь очень много скромных высокогорных эдельвейсов. Для кого же они предназначены?
Вначале я не могу понять, почему здесь, на крутом подъеме, так хорошо сохранился кусочек земли. Оказывается, что с обеих сторон холма идет крутая автомобильная дорога. Одна — положе, петляет серпантином и предназначена для подъема, другая — прямее, круче, для спуска. Меж двух горных дорог пасти скот нельзя — бараны могут попасть под машину, которой здесь трудно остановиться. Так и получился случайный заповедник. Как жаль, что в этих местах, столь богатых необыкновенным разнообразием ландшафтов, до сих пор не организованы подобные крохотные заповедники. Они служили бы эталоном и по ним можно было бы судить о степени воздействия человека на природу. Кто же здесь так громко гудит крыльями? Долго присматриваюсь, не могу найти. Оказывается, низко над землей от цветка к цветку, деловито и не теряя ни секунды, перелетают похожие на неместриниду серые мухи — жужжалы. Их большие глаза отливают бронзой с зеленоватым оттенком, брюшко в длинных серых волосках, крылья работают с громадной быстротой. Длинным хоботком они на лету проникают в кладовую нектара, лакомятся. Казалось, природа обрекла этих мух на вечную суету. Они пьют нектар, чтобы вот так неуемно работать крыльями: более 300 взмахов в секунду, беспрерывно летать для того, чтобы искать цветки и из них черпать нектар!