Сейчас урочище неузнаваемо ярко-зеленое, покрытое ковром цветков. Всюду бродят по земле жуки-чернотелки. Их очень много: несколько на каждый квадратный метр. Обитающие в земле личинки этого жука — одни из главных рыхлителей почвы, постоянно уплотняемой домашними животными. Но где они были в прошлый год тяжелой засухи? Видимо, спали. Длительная эволюция вида снабдила их этой чудесной особенностью жизни. Еще в массе летают светленькие бабочки-пяденицы и крошечные серенькие бабочки-листовертки. Прежде их здесь вообще не было.
С удивлением я гляжу и на цепочки черных холмиков выброшенной наружу земли. Эта работа известнейшего и главного рыхлителя почвы — слепушонки. Черные холмики хорошо видны среди яркой и свежей растительности. Я хорошо помню, что в год засухи не было следов деятельности этого подземного жителя. Да и как ему было рыть свои бесконечные галереи в сухой и твердой, как камень, земле! Загадка слепушонки необыкновенна. Этот грызун, почти не выходящий на поверхность земли, перекочевывать на далекие расстояния не мог. Видимо, и он впадал в спячку. Зоологи этого не знают.
Но пора возвращаться на главную дорогу. Скоро вечер, пора подумать о биваке, и мы спускаемся вниз.
Недалеко от главной дороги — большое белое пятно, но это не снег. Он сохранился только на самых высоких горах узкими полосками с теневой стороны. Это роскошные заросли ромашки с вкраплением ярко-красных и голубых цветов. В тишине слышен легкий гул крыльев насекомых. К северу в бинокль я вижу странное нагромождение камней, похожее на курган. Доехать туда нетрудно: вокруг равнина. Здесь, оказывается, скопление древних курганов или, как говорят археологи, могильников: один большой курган, а вокруг него десяток помельче. Камни этих сооружений чистые и будто сложены недавно. В пустыне между ними быстро оседает пыль, здесь же пыльных бурь не бывает. Отсюда открываются величественные дали, видно все обширное плоскогорье: с юртами и отарами скотоводов, табунами лошадей и далекие горные хребты в снежных вершинах и ледниках. Здесь все на виду и легко можно пересчитать все юрты и отары овец. Может быть, поэтому издавна так почитаемо это обширное урочище скотоводами. Пока мои спутники ставят палатки, я осматриваю курганы и случайно замечаю в стороне длинный плоский камень. Подхожу к нему и вижу грубое изваяние женщины. Правая ее рука будто держит крохотное тельце ребенка, левая — опущена вниз. Находка очень интересна.
Обычно в каменных бабах, как их называют испокон веков на Руси, изваяны мужчины с кубками в одной руке и мечом в другой, изваяния женщины редки. В Казахстане больше, чем где-либо, каменных изваяний. Они неодинаковы по художественной выразительности. Делали их из удлиненных камней.
Изваяние относят к VI–XI вв. н. э. С распространением ислама, запрещавшего изображение человека и животных, каменные изваяния исчезают, хотя на территории Казахстана, куда ислам проник позднее, изготовление каменных статуй продолжалось еще долго. Мне кажется, что каменная баба — мадонна. Она — отражение христианской религии несторианов или манихеев — одной из ее многочисленных ветвей, в свое время широко распространенных среди народов Средней Азии. Есть ли изваяния, подобные этому, на территорий Великой степи? По-видимому, да. Н. К. Рерих (1974, стр. 64) пишет, что несториане оставили в Средней Азии облик матери с младенцем.
Ночь была беспокойной, из ущелья дул беспрерывный и сильный ветер, и наша палатка трепыхалась, едва удерживаемая на оттяжках. Он свистал в камнях курганов, вот почему они были такими чистыми.
Утром, просматривая в бинокль западную часть вершины горы, я вижу что-то похожее на большой курган, а на нем вроде какое-то изваяние, и отправляюсь в поход. Путь оказывается тяжелым. Приходится пересекать пологие, но глубокие ущелья. Досаждают какие-то особенно нахальные мухи. Из-под ног прыгают медлительные кобылки-конофимы, взлетают мелкие бабочки, иногда на пути компания мух-волюцелл реет беспрестанно в воздухе. Встречаются то отары овец, то у ручейков в ложбинах юрты.
На пути на склоне одного из хребетиков разместилась небольшая группа курганчиков, а рядом ориентирное сооружение, направленное на запад. Что оно означает? Не раздумывая особенно, наношу его на план, определяю направление предусмотрительно захваченной с собой буссолью. Что-то подобное я встречал и ранее, тоже спрятанное в ущелье. Добираюсь до цели путешествия, никакого кургана с изваянием нет, просто такая скала обманчивая. На загоревших на солнце скалах множество плохо сохранившихся, очень старых рисунков. Многим из них десятки тысяч лет и нанесены они рукою человека каменного века. Эти старые рисунки очень сильно забиты последующими. Особенно интересен один из них. Рядом с ним круг с девятью лучами. Возможно, это изображение солнца. В знаменитом ущелье Тамгалытас в горах пустыни Анрахай изображено солнце с двенадцатью лучами, то есть по числу месяцев в году. Здесь девять лучей — девять месяцев, может быть, не случайно? Девять месяцев — время, за которое вырастает в утробе матери будущий человек. Культ поклонения солнцу мог принять разностороннее значение.