Вероятно, здесь следы какой-то многовековой династии, хоронившей своих предков по строго соблюдаемой веками традиции.
С помощью моих спутников я наношу на план все древние сооружения.
Что же означает столь сложно составленная архитектура курганов: сплошные двойные линии камней, каменные круги, прямоугольная площадка? Уж не приносилась ли на ней жертва? Кто она была, домашнее животное или человек? Может быть, курганы еще и своеобразные календари или астрономические приборы для определения движения небесных тел? Будет ли раскрыта тайна древних обитателей этих земель?
Я вспоминаю знаменитые «царские» курганы, расположенные от Ассы по прямой линии, примерно, в сотне километров в подгорной равнине Чулакских гор в безжизненной каменистой пустыне. Те величественные курганы были сложены из черных камней, имели высоту около двадцати метров. Они также находились в кольце из тяжелых (в несколько тонн) вертикально поставленных каменных плит, второе кольцо было тоже из круговых камней, сложенных из массивных плит. Я жалею, что тогда не зарисовал подробное их расположение. Эти курганы у меня остались только на фотографии. Их раскопали при помощи бульдозеров археологи и на месте этого величественного пантеона ничего не осталось. «Царские» курганы, как называло их местное население, были сооружены за несколько столетий до нашей эры и принадлежали древним народностям — усуням и сакам. Курганы Ассы тоже относятся к этому же времени и принадлежат тем же народностям.
Типчаковая степь золотится под косыми лучами склонившегося к горизонту солнца. На ее желтеющем фоне курганы выделяются четкими зелеными пятнами. Почему же так? На курганах растет все тот же типчак, только он чуть короче, зеленее да ярче. Неужели из-за того, что захоронения сложены из почвы, привезенной с другого места. Вокруг них нет никаких следов выемки грунта для сооружения насыпи. Наши предки, строители этих памятников, землю и камни для возведения погребальных сооружений привозили издалека. Они ценили девственную красоту природы и старались ее не нарушать. Интересно было бы сделать анализ почвы. Что скажут ученые?
К несчастью, большинство курганов Ассы разграблены еще в очень давние времена, и следы грабительских раскопок видны отчетливо. Сейчас курганы ждут археологов. Пока же их раскопки ведут сурки. Эти милые животные для своих обширных нор выбирают место там, откуда хорошо просматривается окружающая местность, чтобы своевременно заметить врага: лисицу, волка, а теперь еще и человека. Поэтому древние курганы — идеальное место для сурков.
Я внимательно рассматриваю бутанчики сурчиных нор. В одном из них вижу выброшенный на поверхность осколок глиняного сосуда, в другом — косточку, в которой опознаю обломок ключицы человека. Сурчиные норы проникли до самого захоронения. Неплохо бы покопаться в этих больших холмах земли.
Курганы расположены на южном склоне хребта, ограничивающего плоскогорье с севера. Здесь самое сухое место, неважные выпаса. Зато тишина и покой.
Дорога, идущая по урочищу Ассы, то отходит от ручья, взбираясь на холмы, то вновь спускается. И всюду я вижу множество курганов, принадлежавших разным временам и народам. Это высокогорье — настоящий некрополь древних племен. Нигде мне не приходилось видеть такого обилия захоронений. Иногда я вижу следы жилищ, вычурную кладку камней, очевидно, ограждавшую друг от друга постройки, или оплывшие валы больших четырехугольников. В истоке одного из притоков реки Ассы видны явные остатки большого коллективного жилища, очень-очень старого. Когда-нибудь по найденным предметам обихода и украшений точно установят, какой народности оно принадлежало. Пока же археологи не подозревают, какое обширное поле деятельности для них представляет суровое высокогорье. И сколько интересного скрыто в его земле.
Вдали виден небольшой поселок из нескольких домиков. Здесь магазин метеорологической станции, а в стороне несколько особенно больших курганов. Со времени поездки на перевал Каракастек я постоянно думаю о высокогорных захоронениях и следах обитания там человека.
Да, здесь очень суров климат. Вот какие данные сообщили метеорологи. С сентября и почти до конца мая урочище Ассы становится, совершенно безлюдным, здесь царствуют холода, сильные ветры, глубокие снега, наметаемые в ложбины. На все это время жители поселка запасаются продовольствием, топливом и кормом для домашней скотины. Единственная связь с внешним миром — радиостанция. В случае, когда необходима медицинская помощь, прилетает вертолет. Ни одна машина, ни верховой зимой сюда проехать не могут. Безморозный период короток — в среднем составляет 55 дней. Зимняя температура воздуха самой холодной пятидневки составляет 31 градус. Абсолютный минимум температуры уже в сентябре — 11, октябре — 28, ноябре — 33, декабре — 28, январе — 44, феврале — 44, марте — 36, апреле — 22, в мае — 20 и т. п. Средняя температура отопительного периода — 4,1 градуса, его продолжительность 268 дней. Только три месяца в году жилище человека может обходиться без отопления.