Жизнь в горах зимой таит в себе еще одну опасность. Мощный снеговой покров неоднократно обрушивается со склонов гор разрушительными лавинами. Они сходят в том случае, когда снег лежит на наклонной поверхности более 15 градусов, толщиной более полуметра. В горах Тянь-Шаня склоны с большой крутизной и толщиной снежного покрова сплошь и рядом. Лавины сходили часто, совершенно неожиданно, сокрушая все на своем пути. Н. Данилова и А. Кеммерих в книге «Времена года» (М., 1964, с. 28) пишут, что «Иногда бывает достаточно выстрелить из ружья или просто крикнуть, наконец, топнуть ногой, чтобы вызвать стремительное скатывание снежной лавины».
Как и почему в таком суровом климате мог жить южанин, изнеженный мягкими зимами и прожаренный летним зноем пустынь? Что его заставляло тут селиться? Человек был всегда одинаков по своим физическим возможностям. На жаркое лето он кочевал в высокогорье, главным образом, ради сочных и обильных кормов для домашних животных, и гонимый непогодой: ветрами, дождями, снегами и морозами — спускался на зиму в низины.
Перенаселение? Вряд ли. В давние времена численность населения была по сравнению с нынешней ничтожной. Высокая детская смертность, частые эпидемии, войны, периодические голодовки ограничивали рост населения. Может быть, человек был вынужден уходить в горы из-за опустошительных и длительных засух, от которых иногда страдали низины. Но если даже резкие колебания климата и изнуряли, то все равно оставались зеленые предгорья, горные ущелья, полупустыни, где зимой климат был не суров.
Нет, ответ надо искать в другом.
Возможно, изобилие захоронений, отчасти, объясняется стремлением поместить ушедшего в загробный мир, в существование которого так верил человек, как можно выше, ближе к небу, к богам, к обиталищу душ, покинувших тело. Но высокогорье было доступно лишь несколько месяцев в году. Хоронить же тело умершего, чтобы потом, с наступлением благоприятных дней, перевезти в горы, было хлопотно.
Человека всегда преследовало земное зло: голод, болезни, войны. Среди болезней были чума, туберкулез, малярия, кое-где другие географически ограниченные заболевания, вроде сонной болезни и т. п.
Чума — заболевание, возникающее, главным образом, среди грызунов, но периодически переходило и на человека. В средние века от легочной формы чумы в Европе погибли миллионы людей. Туберкулез в общем поражал население, живущее скученно, плохо питающееся, и в давние времена со слабой концентрацией поселков не был столь част. Зато постоянным врагом человека была малярия. Ежегодно она уносила по несколько миллионов человек. Она вызывалась несколькими видами крошечных организмов, обитающих в красных кровяных тельцах человека. Болеющий малярией человек заражал комаров, принадлежащих к роду анофелес, которые переносили ее на здоровых людей. Тайна происхождения заболевания была человеку не известна. Ее интуитивно связывали с низкими заболоченными местами, испарениями болот и т. п.
Средств лечения от малярии человек не знал. Болезнь сильно истощала организм, особенно детей, многих сводила прежде времени в могилу. Уничтожить малярию человек не мог. Для этого надо было или вылечить всех больных, уничтожив источник существования возбудителя, или истребить всех комаров-анофелесов — переносчиков заболевания. Ни то, ни другое не было посильно человеку. Но уйти из местности, где свирепствовал этот недуг, человек мог. В горах не было комаров-анофелесов, климат там для их развития был неподходящий. В горах и спасался тот, кто боялся болезни и мог себе позволить искать от нее убежище.
В течении малярии есть одна интересная особенность. Больной, особенно хронический, переезжая в другую местность, — сухую, возвышенную, с другим климатом, где нет этой болезни (и не было комаров анофелес), избавлялся от нее. Возбудители переставали размножаться в крови, где не было возможности переселяться от одного человека к другому. Такой местностью было высокогорье. Сюда стекались страдающие болезнью, перенося недуг сурового горного климата в надежде выздороветь, здесь строили зимние жилища, благо, топлива было много, здесь же и умирали те, кому не помогла эта спасительная мера.