— Эта область пока не разработана.
Продолжая путь, я думаю о том, что энтомологам следовало бы попытаться применить возбудителя вершинной болезни кобылок, начать изучение и их сибирских собратьев. Там, наверное, тоже есть что-то такое, что истребляет это насекомое.
Загадка биологии сибирской кобылки состоит еще в том, что она распространена по урочищу не везде, а участками. Очень ее много в западной части, нет в средней, появляется в небольшом количестве в восточной окраине урочища. Здесь имеются в виду места со сходными условиями жизни: холмы, покрытые типчаком. Какова же причина неравномерного ее распространения?
Приглядываясь к насекомым, обитателям урочища, я думаю еще об одной проблеме.
Австралия оказалась очень удобной страной для овцеводства. Вскоре, как только началась колонизация этого очень своеобразного в природном отношении материка, здесь стали усиленно развивать животноводство. Равнинный рельеф, прекрасные пастбища и благоприятный климат способствовали этому. Но как только поголовье скота увеличилось, перед фермерами возникла совершенно неожиданная проблема. Животноводство стало, в известной мере, под угрозой из-за… кто бы мог подумать, из-за навозников. Не потому, что эти крупные жуки мешали разводить и пасти скот, а наоборот, из-за их отсутствия в Австралии. Жуков-навозников особенно много в пустынях и степях. Широко они распространены в Европе и Азии. Их польза заключается в том, что, питаясь навозом, они разлагают его на мелкие части, затаскивают в почву, где готовят питательные шары для своих личинок, то есть уничтожают навоз, удобряя им землю. Ранее мало задумывались над тем, что эти жуки выполняют в природе незаметную, но важную роль, пока в Австралии пастбища не стали деградировать из-за обилия неразложившегося навоза, покрывшего поверхность земли. Тогда-то и вспомнили о жуках-навозниках и принялись их перевозить из Европы и Азии на этот континент. На новом месте истребители навоза быстро акклиматизировались, размножились и принялись добросовестно исполнять предназначенную природой роль. И нарушение равновесия в природе быстро восстановилось.
Кто знает, быть может, в далекой древности наблюдательный человек и знал ту важную роль, которую выполняли жуки-навозники. Видимо, не напрасно еще древние египтяне несколько тысяч лет назад почитали жуков-навозников священными, изображали их на пирамидах, амулетах и т. п.
О делах животноводов Австралии я вспоминаю не случайно. До некоторой степени подобная картина создалась и у нас на высокогорных пастбищах. Так, на джайляу Ассы на поверхности земли всюду лежит масса помета овец, лошадей, коров и лежит она нетронутой.
Почему же на пастбищах пустыни довольно прилежно трудятся жуки-навозники, а на высокогорных пастбищах их нет?
В высокогорье другой климат. Здесь, на высоте около трех тысяч метров над уровнем моря, прохладно, а в пасмурную погоду — холодно. Навозникам, обитателям жарких пустынь, такой климат не подходит. Они не могут в нем жить и размножаться. Здесь, судя по всему, было бы неплохо жукам-навозникам из северных степей Казахстана. Но сюда, в высокогорье, им невозможно проникнуть: они тяжелы на подъем, летают с трудом и на небольшие расстояния. Наши же горы окружены широкой зоной жарких пустынь, через которые не всем северянам открыт путь.
Продолжаем наш путь дальше, пересекаем плоскогорье, затем спускаемся к пойме. С севера холмы, поросшие можжевельником, елки, спрятанные в ущельях, пологие небольшие горы. И здесь, в конце урочища Ассы, масса всяких курганов, а также недавнее кладбище из обычных каменных холмиков.
Случайно бросив взгляд на крутые зеленые склоны гор, я вижу на них кольца. Они выделяются более темным цветом среди зеленой травы. Их несколько. Почти все они одинакового размера. В одном месте два кольца образовали подобие восьмерки. Как и откуда взялись кольца — не понять. Следов от стоянки юрт там быть не может: склоны слишком круты. Может быть, следы от падения метеоритов? Но упав на крутой склон, осколки не образовали бы фигуру правильного кольца. Ничего не могу понять. Придется лезть в гору.
Потом догадываюсь. Это следы от когда-то там росших куртинок можжевельника. Этот низенький, приземистый и очень густой кустарничек равномерно разрастается во все стороны, образуя круглое пятно. Когда условия жизни ухудшаются, центральная его часть постепенно отмирает, но периферическая, образуя кольцо, еще долго сопротивляется невзгодам, живет. Потом и она гибнет. На месте роста можжевельника остается пятно, разреженной травы, а там, где был круг, — растительность сочнее, зеленее и темнее. Отмершая часть можжевельника, видимо, оставляет в почве какие-то благоприятные условия, способствующие росту.