В мутной луже носились какие-то красные клещики. Мелькнув точкой, они быстро скрывались. Возле погибших насекомых они находили богатую еду.
Многим маленьким жителям гор лужа несла опасность. Только бабочки-голубянки да осы толпились у ее берегов и жадно сосали хоботками влажную землю, богатую солями. Для них она была счастливой находкой.
На биваке, разгружая полевую сумку, я вспомнил о маленькой цикадке и не узнал ее. Она стала коротенькой, с обычным маленьким брюшком. Оказывается, освободившись от лишней воды, она энергично искала выхода из плена. Пришлось ее отпустить на волю.
Долина реки безлюдна, и нам не у кого узнать, далеко ли еще можно проехать. А дорога становится все хуже, все чаще встречаются большие камни. Потом с небольшого перевальчика вновь открывается глухая горная долина. Большая гора с голым склоном и ниже ее каменистый бугристый холм — то, что когда-то сползло с горы в ущелье. Оползень, без сомнения, тектонического происхождения. Судя по следам, он ненадолго загородил реку: быстрые ее воды вскоре же проточили препятствие. Весь холм, а он большой — около полукилометра длиной, местами уже порос лесом. Пройдет несколько сотен лет, и он весь зарастет деревьями.
Потом мы видим одинокую избушку лесника. Он сообщает нам, что гора, как говорят старики, обвалилась при землетрясении в 1905 году. Ущелье еще более становится узким, а дорога скалиста и почти непроходима. Приходится поворачивать обратно. Наше путешествие в урочище Женишке и Горный Чилик закончилось.
На обратном пути из урочища Таучилик после селения Джаланаш мы едем по обширной равнине. Вечереет, пора становиться на отдых. Мы выбрали уютный и пологий ложок, поросший зелеными травами: сюда зимой ветер наметал снег, весной здесь мчались талые воды, а потом и дождевые потоки.
Еще не разгрузив машину, мы принялись разжигать примус: надо было прежде всего позаботиться об ужине. Заполняя примус, немного пролили горючее на землю.
В воздухе зареяли жучки. С каждой минутой их становилось все больше и больше. В лучах заходящего солнца они сверкали своими светлыми крылышками. Я пригляделся к ним. Это были крошечные навозники-афодиусы со светло-коричневыми надкрыльями, темной головой и передней спинкой. Видимо, начинался вечерний брачный лет — обычное явление в начале лета.
До ужина оставалось еще время, и я забрался на холм, чтобы в бинокль осмотреть окружающую местность и наметить завтрашний маршрут. Здесь, на большой равнине, было очень красиво. С севера высился темный и скалистый хребет Турайгыр, с юга виднелись каньоны реки Чарын, а за ними — покрытый еловым лесом синий хребет Кетмень. На западе светились далекие заснеженные вершины Заилийского Алатау.
Когда я возвратился на бивак, то застал необычную картину. Мои помощники метались возле капризничавшего примуса, размахивая руками, прогоняли от себя громадную тучу навозников. Они падали на землю, забирались в вещи, лезли на примус, запутывались в волосах, заползали в одежду. Почему-то больше всего их привлекал именно примус. Над ним висела густая туча, множество их копошилось на земле.
Подобного массового лета жучков-навозников мне никогда не приходилось видеть. Что привело их в эту уютную ложбинку, почему они скопились именно возле нашего бивака?
Вскоре я заметил, что немалое облачко бесновалось еще и возле канистры с бензином. Неужели их привлек запах бензина — вещество весьма непривлекательное для всего живого, которым мы иногда даже заправляем и морилки насекомых.
Я вспомнил описанный в литературе случай, когда, на стадион с возбужденными болельщиками — любителями футбола — слетелись тучи короедов пожарищ. Такое название они получили за то, что заселяют деревья, пострадавшие от пожаров. Их привлекли сюда из ближайшего леса клубы папиросного дыма. Вспомнил давний, происшедший со мною более пятнадцати лет тому назад странный случай. В одну из поездок по пустыне я собрался написать масляными красками этюд, но был побежден слетевшимися в массе черными жучками — туркестанскими мягкокрылами. Они облепили начатый мною набросок, насели и на палитру. Им почему-то более всего нравились цинковые белила. Потом оказалось, что этот жучок обитает на самом распространенном цветке пустыни — весеннем красном маке. Цинковые же белила готовились на масле из семян культурного мака. В нем, по-видимому, и оказались какие-то вещества в более сильной концентрации, по которым жучки находили свои излюбленные растения.