Наше дело было неважным. Солнце садилось за горизонт, а нападение жучков становилось еще более ожесточенным. Они копошились всюду, лезли в сковороду с картошкой, облепили со всех сторон машину, забрались решительно во все вещи. И тогда я догадался, в чем дело. Канистру плотно закрыл, то место, где горел примус, забросал при помощи лопаты землей, а метрах в пятидесяти от бивака вылил бутылку бензина.
Вскоре густое облако жучков переместилось от нас. А то место, куда я вылил бензин, потемнело от массы копошащихся насекомых.
Массовый лет навозников продолжался и в сумерках, и в темноте, прекратился лишь тогда, когда температура воздуха понизилась до четырнадцати градусов. Но на земле, политой бензином, все еще копошилось громадное и плотное скопище.
Рано утром следов вчерашнего происшествия я не обнаружил. Лишь, где горел примус, валялись обожженные пламенем жучки, да кое-где в укромных местах машины и в вещах застыли нежеланные визитеры. В сумке из-под примуса их оказалось более всего, несколько сотен. Мы высыпали их на землю. С величайшей поспешностью все они до единого разбежались в разные стороны и попрятались в укромные места.
Что же привлекло к нам маленьких навозничков? Без сомнения, они слетелись с большой территории на запах бензина. Впрочем, может быть, их привлек запах тетраэтилового свинца, добавленного в горючее для повышения октанового числа, или, быть может, зеленой краски, которая добавлялась к этилированному горючему для окраски.
На память об этом случае я сделал несколько фотоснимков на цветной пленке. Несмотря на сумерки и неблагоприятные условия съемки, они оказались удачными.
Утром мы едем к каньону, и вскоре тот открывается перед нами во всей своей красе. На его дне узкой лентой сверкает река Чарын в обрамлении зарослей. Находим съезд. Он очень крут, и временами мне кажется, что мы не выберемся обратно. Вот спуск закончен, и мы оказываемся в небольшом леску среди зарослей колючей облепихи, ив и редких тополей. Здесь кое-где на полянках видны сенокосы, бродят коровы. Влияние человека здесь сказалось и на диких животных: нет ни зайцев, ни фазанов, ни крупных зверей.
Хорошо бы здесь подневалить, походить по зарослям, понаблюдать за насекомыми, кто еще остался в заметном числе из животных, как не насекомые! Но времени у нас немного.
Вблизи от съезда находим переезд по мелкому перекату на другую сторону реки и с большим трудом преодолеваем подъем на другой берег.
Я даю время остыть мотору, а сам принимаюсь бродить по берегу пропасти. Здесь масса старинных курганов. Видимо, в каньоне прежде жило немало народу. Места здесь хорошие, есть и выпаса, в стремительном и прохладном Чарыне нет ни комаров, ни других кровососущих насекомых.
В небольшом отдалении от края каньона я вижу цепочку небольших курганов. Они хорошо выделяются своим цветом от окружающей засохшей желтой растительности. Каждый курган окружен у самого основания темным кольцом. С удивлением я рассматриваю это кольцо. Оказывается, на нем не растет маленький ковыль. Круг же покрыт сизоватым лишайником-пармелией, который в большом почете у любителей народной медицины и применяется для лечения воспалительных процессов. Как же образовалось это кольцо? Я не в силах ответить на этот вопрос. Тут скорее всего необходим анализ почвы. Возможно, вокруг каждого кургана при его сооружении была сильно утрамбована почва, или, быть может, из каких-либо ритуальных соображений была насыпана особая почва. Не могли же строители этих надгробий посадить лишайник ради каких-то соображений, связанных с представлением о загробном мире. В общем, загадка пока остается неразрешенной. Но пора ехать. Я иду к машине и вдруг неподалеку вижу странное сооружение из камней в виде подковы. Оно явно очень древнее: камни занесены почвой и едва выглядывают из-под нее. В длину каменная выкладка около 14 метров, в ширину — на метр меньше. В одном месте видна дополнительная каменная площадка. Обычно разнообразные сооружения из камня, в том числе и погребальные, древние жители нашей планеты, как правило, строили хотя бы на небольшом возвышении или, по крайней мере, на ровном, хорошо видном со всех сторон, месте. Каменная же подкова расположена в значительной естественной и округлой выемке и, по-видимому, не случайно. Видимо, по склонам выемки располагались зрители. Поэтому здесь соблюден принцип своеобразного амфитеатра, или современного стадиона, только в очень маленьком размере.