Что же могла означать каменная кладка?
Скорее всего, на этой площадке происходило какое-то представление, возможно, борьба силачей: размеры площадки внутри подковы небольшие. А маленькое, выложенное камнем, место предназначалось для арбитра. Может быть, «подкова» служила для совершения каких-либо религиозных обрядов, приношения жертвы, шаманского камлания?
Удастся ли когда-нибудь найти ответ на эти вопросы? Может быть, тщательные раскопки, расчистка почвы внутри «подковы» и вокруг нее даст какие-либо находки случайно оброненных предметов, по которым будет легче судить о назначении всего древнего сооружения.
Со дна «подковы» видна цепочка курганов, будто она нарочно так поставлена. Я беру буссоль и замеряю азимуты. Из входа в подкову азимуты на три кургана точно соответствуют направлению восхода солнца в дни зимнего и летнего солнцестояния и весеннего и осеннего равноденствия, то есть то, что я открыл в структуре загадочных курганов с каменными грядками, описанными мною в книге «В пустынях Казахстана».
С догадками и рассуждениями и тянется наш путь в город.
Соленая гора и горячие озера
Мы поднялись на перевал. Перед нами открылась обширная равнина, окруженная горами. На горизонте к югу виднелся хребет Терскей-Алатау («Теневые пестрые горы») с заснеженными вершинами. К западу находился Иссык-Куль. Равнина золотилась созревавшими хлебами. Между ними темными пятнами выделялись курганы. Их было немало. С древнейших времен эта местность, расположенная на высоте около двух тысяч метров над уровнем моря, привлекала человека: тучные пастбища, здоровый горный климат без слепней, комаров и мошкары, горные ручьи с прозрачной студеной водой.
Местами на лугах виднелись точечки скирд сена. Меж селениями над ленточками проселочных дорог кое-где висели облачка пыли, поднятой машинами.
— Ну вот! — разочарованно цедил Николай. — Попали в типичный сельскохозяйственный район, и здесь мы вряд ли увидим что-либо интересное.
— Не огорчайся, Коля, — утешаю я своего спутника. — Вокруг равнины расположены горы, а в них часты и неожиданны интересные находки.
Вскоре мы спустились с перевала, пересекли районное село Кеген, повернули на дорогу, ведущую к озеру Иссык-Куль, проехали село Каракемир. Далее путь к озеру шел через речку Каркара, нам же следовало повернуть к востоку. Где-то здесь нам надо было ехать по правому берегу маленького почти пересохшего ручейка. Ручеек вскоре нашелся, проехали по нему около восьми километров, но того, что искали, не было и в помине. День кончался, я утешал себя тем, что рядом с дорогой высились округлые горы, поросшие густыми травами, — привлекательный уголок для любителей природы. И вдруг за холмом показался большой белый холм, будто сложенный из чистого снега. Но снега в начале августа здесь быть не могло. Мы нашли одно из чудес природы — соляную гору!
Она сверкала такой чистой и ослепительной белизной, что выглядела необыкновенно. В ее центре что-то подобное большому пьедесталу. Снаружи гора была прикрыта белым и слегка пушистым порошком. Под ним находились кристаллы солей самой различной величины и формы. В нескольких местах виднелись отверстия, и там в небольших полостях мы увидели крупные и причудливые кристаллы соли. В этих полостях, судя по всему, еще недавно текла вода.
Я внимательно пригляделся к соленой горе. Ее породил ручей, вытекающий из-под горы. Видимо, где-то в глубинах земли он омывал отложения солей, протачивал в них пещеры, насыщался ими и выносил наружу. Здесь вода испарялась, а соли отлагались. Мне рассказывали, что после весенних дождей и таяния снегов из соленой горы иногда вырывались фонтанчики воды, напоминая гейзеры. В книге «Россия — полное географическое описание нашего отечества», изданной в 1963 году, в 18 томе, посвященном Киргизскому краю, рассказывается о том, что вблизи селения Каркары местные жители из соленого источника вываривают соль. Вероятно, это упоминание относится к нашему месту. Когда же добыча была прекращена, здесь выросла соленая гора.
Походили по соленой горе, посмотрели на кристаллы. Они недолговечные, надавишь на них пальцем — распадаются, оставляя влагу, быстро разрушаются на воздухе, теряя воду, и превращаются в порошок. Кристаллы безвкусны. Впрочем, белый поверхностный порошок слегка солоноват.
Недалеко от соляного купола горы нашлось чудесное место для бивака среди зарослей богородской травки, пижмы, душицы, русского василька и многих других цветущих растений. Было это место к тому же и необычным; множество мелких и крутых холмов на своей вершине венчались ямами с крутыми стенками, будто здесь когда-то очень давно кто-то нарыл вертикальные шахты, теперь засыпанные ветрами и потоками воды. И тогда я начинаю догадываться: ручей размывал соли, образовывал пустоты в земле, над ними земля и провалилась. И здесь лисы и барсуки понарыли свои катакомбы.