Со стадом коров появилось множество назойливых мух и слепней. Мухи бесцеремонно лезли в глаза, щекотали лицо, пытались забраться в уши, за ворот рубахи. Слепни, как всегда, незаметно присев на уязвимое местечко, неожиданно вонзали в кожу свой массивный острый хоботок.
Все очарование природы исчезло вместе со стадом коров, мухами и слепнями: и шумная речка, и стройные красавицы тянь-шанские ели, и лесные цветы, усыпавшие лесную полянку, уже не казались такими милыми, как прежде. Вскоре мы сдались, прекратили сопротивление, и стадо медленно и величественно прошло гурьбой мимо нашего бивака вверх по ущелью по узкой полоске земли между рекой и крутым склоном горы. Сразу стало легче на душе, исчезли и назойливые мухи и кусучие слепни. Зря мы воевали с животными. Надо было уступить им дорогу.
Впрочем, как мы сразу не заметили! Наш «Запорожец», стоявший немного в стороне от палаток, кишел от великого множества роившихся вокруг него насекомых. Казалось, все мухи и слепни, сопровождавшие стадо, набросились на маленькую голубую машину. Крупные слепни гибонитра туркестана бесновались вокруг нее, с налета стукались о металл, усаживались на него на секунду, чтобы снова взмыть в воздух. Рои мух крутились вместе со слепнями, образовав что-то подобное многочисленной и шумной свите.
Что привлекало всю эту жаждущую крови, слез и пота компанию к бездушному сочетанию металла и пластмассы? Нашли себе «голубую корову!»
Удивительно было и то, что эта компания назойливых кровососов забыла о нас. Ни одна муха уже не надоедала, ни один слепень не досаждал. Все они, будто зачарованные, не могли оторваться от своей странной добычи, были околдованы этим необычным существом.
Я давно замечал, как слепни преследуют мчащуюся автомашину, охотно садятся на нее, но такое массовое и дружное нападение увидел впервые в жизни. Здесь таилась какая-то загадка. По всей вероятности, есть в машине что-то особенное. Возможно, согретый солнцем металл излучает инфракрасные лучи, и они сыграли свою провокационную роль, сбили с толку любителей теплокровных животных. Этому помогла яркая окраска и резко очерченная форма машины.
Пока я раздумываю над происходящим, рой насекомых постепенно уменьшается. Наверное, обман обнаружен и слепни вместе с мухами бросились на поиски далеко забредших коров. Но я ошибся. Рой попросту переместился через открытые окна в машину, и теперь все стекла посерели от множества пленников.
Некоторые слепни, усевшись на фланелевый потолок кузова, пытаются вонзить в него свой хоботок. Вокруг каждого из них тотчас же собирается суетливая стайка мух. В спешке расталкивая друг друга, будто одержимые, они лезут к голове слепня, подбираются под его тело. Слепень вздрагивает крыльями, недовольно жужжит и пересаживается на другое место, куда тотчас же гурьбой снова мчится вся компания его соглядатаев.
Я забираюсь с фотоаппаратом в машину, погружаюсь в рой мечущихся насекомых, и никто из них не обращает на меня ни малейшего внимания, я никому не нужен!
Что же мухам надо от слепней?
Мне понятен этот прием, я его не раз наблюдал раньше на лошадях и коровах. Как только слепень принимается сосать кровь, мухи-захребетники спешат к его голове, рассчитывая поживиться капелькой вытекающей из ранки крови и сукровицы. Ну а если к тому же слепня удалось согнать с места, то добычи хватит многим.
Глупые голодные мухи и слепни! Все шло, как и полагалось в природе: слепни сопровождали коров, мухи слепней, коровы усиленно отмахивались от своих преследователей хвостами, но кое-кому все же удавалось напиться долгожданной порции горячей крови. Теперь же вся милая компания неожиданно оказалась по каким-то причинам в западне.
Слово «западня» приходит на ум не случайно. Как мало мы, энтомологи, в своей исследовательской работе уделяем внимания поведению насекомых в их естественной обстановке, их образу жизни, подменяя зоркость глаза, наблюдательность и пытливость ума безотчетным коллекционированием, всяческими искусственными лабораторными экспериментами и многодневной, многотрудной, так называемой кабинетно-музейной обработкой собранного материала.
Вот и в этом случае, почему бы энтомологам-паразитологам не заняться расшифровкой странного поведения насекомых, изнуряющих животных. Когда-нибудь это будет сделано, и тогда, быть может, на пастбищах будут выставляться специальные ловушки особенных форм, цвета, излучающие лучи и провоцирующие кровососов. Они будут неотразимо привлекательны для этих насекомых и окажут добрую помощь животноводам.