Если Ядгар хотел отвлечь Эрику от её горя, то ему удалось это в полной мере. Учиться Эрике нравилось. К сожалению, настолько сильно, что она полностью отдалась своей новой студенческой жизни, заставляя Альге тосковать и ревновать. Сначала к её новым интересам, а потом и друзьям.
О том, что у Эрики появились друзья, Ядгар узнал совершенно случайно. В один из выходных он освободился от работы пораньше, и решил провести время со своей возлюбленной. И обнаружил, что она устроила в оранжерее пикник в "компании молодых людей", как несколько неловко признался охранник. И всё это за его спиной!
При виде императора вскочили все, кроме Эрики. Ядгар медленно обвёл взглядом каждого. Две барышни, на вид вполне приличные, хотя и в слишком коротких юбках, и четверо молодых мужчин. Из них как минимум двое - аристократы. Смазливые, наглые хлыщи, явно зарвавшиеся, раз осмелились находиться тут.
- Развлекаетесь? - похоронным голосом спросил Ядгар. По крайней мере, так показалось большинству присутствующих.
- Отдыхаем. Я показывала своим одногруппникам ту коллекцию оружия, что находится в Зелёных покоях, - совершенно спокойно ответила Эрика, салютую ему бокалом с соком.
- И что - вы тут все будущие искусствоведы? - столь же мрачно спросил Ядгар, сверля взглядом не понравившихся ему хлыщей.
- Нет, Великий Тай. Я и Нейт Шелгри с других факультетов, - смело признался один из них, невысокий кареглазый шатен, показывая на своего друга блондина. Тот явно был не рад, что его имя прозвучало вот так вот. - Но тайнэ Эрика пригласила нас, потому что мы тоже интересуемся этим... э-э-э, искусством.
- Ложь, - сказал Ядгар, с удовольствием прибегнув к своим способностям.
- Я с ними поспорила. Сказала, что смогу провести их в ту часть дворца, где они никогда не бывали. - Эрика поднялась, отряхнула юбку и подмигнула своим друзьям. - А возможность лицезреть императора стала для всех нас приятным бонусом. Не так ли?
Лонгийцы поспешно закивали, а одна тайнэ даже присела в неловком реверансе. Эрика подавила улыбку, и послав чарующую улыбку Альге, спросила:
- Простите, тай Альге, могу ли я проводить своих друзей?
- Это было бы более чем уместно, - скорбно кивнул Ядгар, чувствуя себя как никогда старым рядом с пышущими молодостью знакомыми Эрики.
Позже он, конечно, пытался извиниться за своё не слишком то приветливое поведение, и даже пригласил друзей своей возлюбленной на ужин, но удовольствие от него получила разве что только Эрика. Но для императора её счастье и её удовольствие было, пожалуй, важнее его собственного удобства. Тем более, что хоть внимание и время Эрики принадлежало теперь не только ему и Замиру, но всё же любила она только их.
Как бы то ни было, жизнь Ядгара и Эрики налаживалась, пусть даже не всё получалось так, как хотелось.
Конец