— Но я не гожусь на роль лидера.
— Я бы с этим поспорил, — возразил Декс.
— Ну ладно, — отмахнулся Эш. — Я хотел сказать, что не хочу им быть. Потому что наш лидер — это Слоан.
— Но ты же понимаешь, что я не могу им остаться.
Эш пожал плечами.
— Нет, можешь. Просто скажи Спаркс, чтоб она катилась нахер вместе с ее предложением, тогда все станет как прежде.
Слоан нервно хохотнул.
— Как прежде? Эш, из-за меня мой жених стал полутерианом.
— Жених? — внезапно воскликнула Летти, отчего Декс подпрыгнул на месте. — Вы что, жениться собрались?
Черт побери, они так увлеклись семейными разборками, что позабыли об остальной команде. Ага. Так держать, мудила. Очень по-дружески. Декс повернулся к Летти, Розе, Келвину и Хоббсу, на их лицах читалось непонимание.
— Эм... ну в общем... э-э, Слоан сделал мне предложение и я согласился.
В зале воцарилась тишина. Декс все пытался подобрать слова, чтобы объясниться, но они будто застряли в горле. Он вовсе не собирался делать из этого тайну, просто все разом навалилось, и он как-то забыл рассказать об этом команде.
Первым пришел в себя Келвин.
— Да что за херня, ребят? Вам на нас вообще насрать что ли? Я думал, мы команда. Раз уж у нас сегодня день откровений, может вы хотите еще что-нибудь рассказать? Или нам придется ждать очередного противостояния, чтобы узнать новости?
Черт подери! Декс совсем не хотел, чтобы все получилось именно так.
— Мы не собирались ничего скрывать. Просто хотели дождаться подходящего момента, но все оказалось не так просто. Да, блин, многое и для меня самого стало неожиданностью. Думаешь, я планировал умереть, а потом очнуться наполовину терианом? Впервые после этого мы встретились с вами в больнице, где мой отец лежал после огнестрельного ранения. Именно в тот день мы со Слоаном решили примкнуть к TIN и тогда же я принял его предложение. Как по мне, слишком дохрена для одного чертового дня. Я до сих пор пытаюсь уложить все в голове.
— Нет, — это был тихий шепот и Декс мог бы не услышать его, если бы не новый острый слух. Остальные, казалось, действительно ничего не слышали, потому что никто не обратил внимание на то, как Хоббс замотал головой и выбежал из зала.
— Хоббс, погоди. — Декс глянул на Слоана и тот жестом велел ему догнать их товарища. Декс побежал за Хоббсом и нашел его в пустой раздевалке, где тот нервно расхаживал из стороны в сторону, заламывая руки. Декс вошел и тихонько прикрыл за собой дверь.
— Почему ты нас бросаешь?
— Все не так, — мягко ответил Декс. Он стоял неподвижно и не спешил что-либо говорить, позволив Хоббсу задать тон беседе.
— Это все из-за меня? Я сделал что-то не так?
Декс почувствовал болезненный укол в груди, однако остался стоять на месте.
— Нет, дружище, ты не сделал ничего плохого. Я много думал над этим решением. Пожалуйста, поверь, оно было непростым. Дестрактив Дельта — моя семья. Я люблю вас, ребята.
— Тогда почему ты собираешься разрушить нашу семью? — с искренним недоумением спросил Хоббс. Он перестал мерить шагами комнату и бессильно опустился на скамейку. Декс осторожно приблизился, стараясь не делать резких движений, и присел рядом с другом. Нужно было убедить Хоббса в том, что он не виноват.
— Я понимаю, как это выглядит со стороны, но то, что мы не будем видеться так же часто, как сейчас, не разрушит нашу семью. Наши отношения не изменятся, дружище, обещаю.
— Нет, — резко ответил Хоббс. — Не давай обещаний, которых не сможешь выполнить. Я видел, что из себя представляют TIN. Им насрать на нас.
— Ты и обо мне так думаешь? И о Слоане? Неужели ты считаешь, что после всего, через что мы прошли, нам будет наплевать на вас?
Хоббс покачал головой.
— Нет. Вы всегда будете очень много значить для меня. Всегда. Я делаю это не для того, чтобы подобно Джеймсу Бонду шататься по миру в модном дорогом костюме с навороченными гаджетами в карманах и надирать задницы плохим парням.
Хоббс скептически выгнул бровь.
Декс не удержался и хихикнул.
— Окей, ну может совсем недолго я представлял себя Бондом, но на все это согласился по иной причине.
— Да. Ты говорил, что хочешь что-то изменить. Но вы и так делаете огромный вклад.
— Верно. Но у TIN есть то, что THIRDS никогда не смогут мне дать. Ресурсы и возможности. Информация. Новые технологии. — Декс замолчал, размышляя над тем, стоит ли обнадеживать Хоббса раньше времени. А вдруг ничего не выйдет и он не сможет осуществить задуманное? Хотя это не значит, что он не приложит все усилия. А, к черту все! Хоббс заслуживает знать правду. — В их распоряжении находятся лучшие в мире лаборатории, занимающиеся разработкой лекарств.
Хоббс замер, недоверчиво глядя на Декса.
— Что? — спросил он тихо, не в силах поверить.
— Это же TIN, верно? Я уверен, у них найдутся специалисты, способные помочь твоему брату или... может даже отцу.
В зеленых глазах Хоббса вспыхнул крохотный огонек надежды.
— Ты и вправду так думаешь?
— Если честно, я не знаю наверняка. Но обещаю, что приложу все усилия, чтобы найти их. Какой смысл иметь доступ к ресурсам одной из самых могущественных организаций в мире, если с их помощью я не могу помочь своим родным и друзьям? TIN крайне заинтересованы в том, чтобы я вступил в их ряды, так что думаю, я смогу выдвинуть им свои условия.
— Но если бы существовало лекарство или способ помочь моим родным, то мы бы наверняка уже знали о нем.
— Я не сомневаюсь, что вы перепробовали все доступные методы, дружище, но мы оба знаем, как устроен мир. Это ужасно несправедливо и неправильно, но большому бизнесу невыгодно излечивать кого-то раз и навсегда. Их цель — подсадить больных на лекарства, которые те будут принимать до конца жизни. Твоя семья почти разорилась, когда Томас оказался в инвалидном кресле, но разве кому-то есть до этого дело? Нет. Их интересуют только деньги. А сколько еще семей потеряли свои дома и оказались в долгах? Мне тошно от того, что существует подобная система и я приложу все усилия для того, чтобы разрушить ее. Я буду искренне рад, если меня отправят на миссию, где я смогу лицом к лицу встретиться с одним из жадных коррумпированных ублюдков, чтобы показать им, где раки зимуют.
Хоббс удивленно смотрел на друга.
— Ну ничего себе.
— Прости. Сложно сохранять спокойствие, затрагивая эту тему. Просто меня бесит, что есть определенная когорта, считающая себя неприкасаемыми. Они думают, что закон для них не писан, но это не так. Управу можно найти на всех. И да, быть может, TIN делали много того, что мне не нравится, но на их счету есть и хорошие поступки. И мы со Слоаном хотим быть причастными именно к ним.
— А что, если вам придется делать то, что противоречит вашим принципам?
— Тогда нам придется задать себе вопрос, ради чего? Ты бы отступил от своих принципов ради Келвина? Ради Себа или своей матери? Есть ли для тебя что-то более важное? Не хочу врать, моральная сторона нашего решения меня немного пугает. Никто из нас не узнает, на что способен, пока не окажется на самом краю. Мы можем лишь надеяться, что, когда придет время выбирать, мы поступим правильно.
Они немного посидели в тишине, а потом Хоббс неожиданно спросил.
— А я могу писать тебе сообщения, пока ты на работе?
— Я бы расстроился, если б ты перестал писать. Да, я собираюсь примкнуть к TIN, но это не значит, что вся моя жизнь превратится в спасение мира. К тому же, мы все еще будем частенько тусоваться в штабе, — заверил Декс, ткнув друга в плечо. — А то Эш без меня совсем расслабится. Если я перестану появляться на работе, кто будет выводить его из себя?
Хоббс усмехнулся, а Декс встал и раскрыл другу объятья.
— Ну, иди сюда, здоровяк.
Хоббс скептически поднял бровь.
— Мы в раздевалке. Тут обычно агенты ходят полуголыми.
— Ну, сейчас-то никого нет, и мы вроде в одежде, — возразил Декс, заключая друга в объятья. — Так что ничто не мешает обняться.