— И что теперь? Выходит, ты нас бросаешь?
Черт! Декс повернулся к брату и был застигнут врасплох болью в его глазах.
— Вовсе нет. Мы все так же продолжим работать в THIRDS, но теперь у нас будут другие обязанности. Для вас практически ничего не изменится.
— Ничего не изменится? — Кэл резко подскочил, сжимая руки в кулаки. — Но… изменится абсолютно все, Декс! Ты уже не будешь в Дестрактив Дельте. Кто будет нашим командиром? Тебя могут отправить хрен знает куда на недели или даже месяцы, и все это время, наверняка от тебя не будет ни слуху ни духу. Поэтому, если что-то случится, мы узнаем об этом только тогда, когда тебя пришлют домой в сраной коробке.
— Ничего не случится.
Кэл раздраженно вскинул руки.
— Вот это да! Не знал, что бонусом к способностям териана идут ясновидение и бессмертие. Отец прав. Ты вечно находишь приключения на свою задницу. Ничего не случится, говорит мне брат, который умудрился умереть пару дней назад. Умереть, блядь!
— Хочешь знать, зачем я это делаю? Хорошо. Я тебе скажу. Ты даже не представляешь, в каком я был смятении, когда спустя тридцать гребанных лет узнал, что мою семью убили по приказу властолюбивых психопатов.
Кэл замер и медленно опустился на диван.
— Я не хочу, чтобы подобное случилось снова. Тогда я не смог ничего сделать, потому что был мал и беспомощен, но сейчас у меня есть реальный шанс что-то изменить. Я не хочу просиживать штаны и ждать, пока очередная сволочь, у которой денег куры не клюют, не заявится, чтобы отнять тех, кто мне дорог. Нахер этих уродов в дорогих костюмах или кителях с медальками. На этот раз я собираюсь ударить первым.
— А как же закон? — ровным голосом спросил Тони.
— Пока ты беспокоишься о законе, я займусь теми, для кого он не писан.
К великому удивлению, это вовсе не разозлило Тони. Напротив, его взгляд стал печальным, в нем отчетливо читалось сожаление. Декс не знал, как реагировать. Потому что он вполне мог справиться с бушующим Тони. В отличие от Кэла и многих своих коллег, он не боялся грозного сержанта. Он уважал его и никогда не позволял себе фамильярности на работе, но вовсе не страх был этому причиной. Как он мог бояться человека, который садил их себе на плечи, чтобы они могли получше разглядеть салюты на День независимости, когда были маленькими? Или варил для них куриный бульон, когда они болели и укладывал спать, читая сказки на ночь.
Когда Дексу было семь, Тони купил ему на Хэллоуин кошачьи уши и плащ Бэтмена, потому что после просмотра «Бэтмен возвращается», Декс никак не мог решить, кем он хочет быть — Женщиной Кошкой или Бэтменом. Так что Тони предложил совместить. Он никому не позволил косо смотреть на шестилетнего Кэла, которому захотелось нарядиться Чудо Женщиной, и примерить ее красивые браслеты.
Когда Кэлу было десять, тогдашний бойфренд Тони ляпнул, что малыш щебечет, словно крохотный птенчик и ему не мешало бы отрастить яйца. Парню дали от ворот поворот так быстро, что вероятно, он еще долго не мог понять, что произошло. Декс вообще был удивлен, что все закончилось для него обычным расставанием, а не больницей. Должно быть, в тот день их отец решил проявить милосердие.
Нет, Декс не мог бояться этого человека, как бы страшен он ни был в гневе. Однако, как ему поступить сейчас, когда могучий как скала Тони Мэддок, который всегда был его героем, выглядит настолько уязвимым? Это пугало Декса больше, чем что-либо.
— А ты не подумал о том, как подобное отразиться на тебе?
Мягкий голос Тони вывел Декса из задумчивости.
— Ты собираешься нырнуть в грязь и беззаконие с головой, Декс. Думаешь, тебе удастся выбраться оттуда незапятнанным?
— С этим я справлюсь, — заверил его Декс, сумев даже выдавить из себя улыбку.
— Ты хороший человек, Декс и эта работа совсем тебе не подходит.
— У всех есть свои темные стороны. Даже у хороших.
Тони с досадой поджал губы. Ему явно не понравился ответ сына. По большей части из-за того, что Тони лучше всего было известно, что и у Декса есть темная сторона. Должно быть, Декс говорил именно о ней. Он осторожно сжал руку отца.
— Я не потеряю себя, если все время буду думать о тебе и Кэле.
Тони тяжело вздохнул. Было видно, что он и не надеялся переубедить Декса, но попробовать стоило.
— Но, кто будет сдерживать твою темную сторону? Кто защитит?
— Мой муж, — без колебаний ответил Декс.
— Для такого как Слоан, это слишком большая ответственность.
— В смысле? — от слов отца по спине пробежал неприятный холодок. Декс прекрасно понимал, о чем говорит Тони. Не хотелось признавать, но в его словах был смысл, однако он решил придержать эти мысли.
— Ему бы совладать со своей темной стороной, а ты ожидаешь, что он будет бороться и с твоей тоже?
— Да. — Декс встал и нервно провел рукой по волосам. Он верил в Слоана. Верил в них. Вместе они справятся, как бы трудно ни было. Но без своей семьи ему тоже не обойтись. — Пап, я хочу, чтобы вы с Кэлом доверились мне.
— Если ты хочешь, чтобы я одобрил твое решение, то нет. Этого не будет.
Декс кивнул. Он медленно перевел взгляд на Кэла. Тот молча сидел на диване, уставившись в пол.
— Кэл?
Молодой териан прикрыл глаза и покачал головой.
— Я тоже не одобряю. Мне не нравится, что ты уйдешь из команды и тебя могут отправить хрен знает куда. Я просто не понимаю. Ты же никогда не доверял TIN. Не понимаю…
Сердце Декса болезненно сжалось. Он обреченно кивнул и развернулся к двери. Сейчас ему оставалось только принять решение родных. Впоследствии он сможет доказать им, что новые полномочия откроют перед ним огромные перспективы.
— Но, — слова Кэла остановили его на полпути. — Я хорошо тебя знаю. Ты слишком умен для того, чтобы нырять в этот омут без туза в рукаве. Да, сейчас мне сложно понять тебя, но раз ты принял такое решение, вероятно у тебя есть цель и ее невозможно достичь, работая в THIRDS. А у TIN есть возможности и средства. Тренируясь и работая с ними, ты, вероятно, станешь еще круче. Черт, кажется, я все-таки начинаю понимать. Ты всегда хотел великих свершений.
— Кэл…
— Я не пытаюсь иронизировать. Серьезно. — Он встал и, подойдя к брату, искренне улыбнулся. — Для меня, чтобы защищать город и его жителей, достаточно работы в THIRDS. Но ты, Декс, всегда был особенным. Если честно, не так это и удивительно, что мой старший братец решил принять участие в спасении мира.
Декс скептически прыснул, чтобы не выдать захлестнувших его эмоций.
— Кэл, давай без этого.
— Я серьезно. — Улыбка молодого териана стала шире. — Ух ты!
— В чем дело?
— Твои глаза. На миг они стали золотистыми. Круто!
— Оу. — Декс откашлялся. — Мне еще нужно научиться контролировать себя.
— Возможно, я смогу помочь.
Предложение брата удивило Декса, но это не помешало ему крепко обнять его.
— Спасибо, Чирик. — Это так много для него значило. Кэл отстранился, обеспокоенно глядя куда-то в сторону.
— Хоббс может тяжело принять ваш уход.
— Знаю. С ним я поговорю лично.
Кэл кивнул, однако беспокойство никуда не делось. Декс понимал его озабоченность. Хоббсу с его социофобией нелегко будет принять перемены. Дестрактив Дельта всегда была для него зоной комфорта. Ведь состав, за исключением перевода Себа и замены Гейба, практически не менялся с самого основания. Да и те два случая, к сожалению, были вынужденной мерой.
Декс должен попытаться достучаться до Хоббса. Возможно, тот все поймет и даже поддержит их. Вряд ли это будет простой задачей, в Дестрактив Дельте все непросто.
— Сынок, подойди ко мне.
Декс осторожно присел на краешек кровати. Затаив дыхание он молча наблюдал за внутренней борьбой, отражающейся на лице Тони. Несмотря на то, что большинство коллег считали его тем еще треплом, Декс умел затыкаться в нужный момент. Спустя несколько секунд, Тони решительно кивнул и, подняв грозный взгляд на сына, произнес: