Но теперь я не унывала, у меня появилось время для занятий фехтованием. Наставник, приехавший из Говера, с удовольствием гонял меня со шпагой на заднем дворе. Я с радостью тренировалась, и только одно меня огорчало – отсутствие каких либо новостей от Иена. Ни записки, ни письма, ни его самого. Весь день все мысли только о нем. Иногда всплывал и образ Юджина, но я гнала прочь, словно чуму, его лицо, манеру поведения, и его жесты из моей головы. Не думать о нем было трудно, ведь каждый день я имела «счастье» видеть его вживую. Он приходил, специально подбирая время так, что отказать в гостеприимстве было себе дороже! То с поручением от отца, то по просьбе Альберта, он приходил во время обеда, а не пригласить к столу – грубое нарушение этикета, которое общество не простит. Так и терпела его изо дня в день и не знала, как избавиться от незваного гостя. Иногда с нами трапезничал и мой отец, в эти дни, передав поручение от дара Фергуса, Юджин убирался восвояси, а если фортуна была против меня – приходилось терпеть общество дарина до прихода папы. Это была мука! Это была пытка, смотреть на него, ловить на себе его взгляды, полуулыбки. Отвечать на его вопросы, стараться обмениваться ничем не значащими фразами, поддерживать разговор – сродни каторги! Я не знала чего ожидать, он не делал никаких намеков, но с каждым разом, когда я видела Джина, мне казалось что я сойду с ума, если он... Ах, о чем это я! Терпеть его не могу!
Однажды, в один непогожий день, что даже занятия по фехтованию пришлось перенести из заднего двора в конюшню, я, как всегда, уже после ванной, сидела у камина и читала историю Мадай, соседнего государства. Постучавшись, вошла Мира и сообщила, что отец прислал записку и просит приехать в королевский дворец так быстро, как только смогу. Карета уже была готова и ждала меня во дворе. Собралась быстро. Лишь поменяла платье на более закрытое: появляться с глубоким декольте ко двору – себе дороже.
В парадном холле меня встретил один из пажей и провел в малый приемный зал, тонувший в роскоши позолоты и изумрудов. Там уже присутствовали члены королевской семьи, отец, министр дар Фергус с ненавистным мне Юджином и еще несколько дарин. Смотрели в ожидании и как-то насторожено, и лишь мой папа встретил меня взглядом полным отеческой любви.
– Дарина Катарина, – начал его Светлейшество, – мы рады, что Вы смогли так быстро к нам присоединиться. Вам, наверное, интересно, почему вас вызвали? – я кивнула, не в силах выдавить из себя даже полслова. Дело в том, что Юджин на пару с кронпринцем смотрели на меня совсем не по доброму. Наоборот, создавалось впечатление, что они – мировые судьи и готовы обвинить меня во всех смертных грехах. – Так вот, милейшая дарина Катарина, причина, по которой я настоял на Вашем присутствии на этой встрече, до банального проста...
Не успел его Светлейшество и продолжить, как я уже подозревала о чем пойдет разговор: мое замужество, будь оно не ладно! Вон, уже и альтернативных кандидаток в невесты нашли, в случае, если я откажусь.
– ...это праздник Солнцестояния!
– Простите? – только и смогла выдавить я.
– Мы нуждаемся в вашей помощи в организации праздника Солнцестояния. – король склонил голову на бок и, совсем не по-королевски сощурив глаза, спросил, – Или, может быть вы, дарина, ожидали совсем другого вопроса?
– Н-нет. – проблеяла, мысленно просчитывая варианты «помощи», которая от меня требуется. Вспомнив об этикете, спохватилась и добавила, – ...Ваше Светлейшество.
– Чудесно! Дарин Юджин, будьте так добры объяснить дарине все мелочи.
Юджин учтиво склонил голову перед королем и начал неспеша рассказывать, правильно подбирая слова, интонацию и жесты. Словно разглагольствовал перед толпой с трибуны:
– Дарина Катарина, суть всей этой затеи стоит в том, чтобы каждый человек, каждый высокопоставленный гость мог...
В общем, понеслась. Обрисовать ситуацию можно было тремя предложениями. Ну, от силы тремя с половиной, а Джинни затеял лекцию на добрых пятнадцать минут. Если коротко: мне нужно было помогать Организационному Совету. На мой скромненький вопрос «Почему именно я? Я ведь даже не совершеннолетняя!» мне снисходительно ответили, что именно из-за возраста мне и еще нескольким даринам поручили это задание, внося в процес свежий взгляд и новые идеи. А там, посмотришь, и в сам Совет попасть можно, прижиться во дворце. Ну да, в совете главенствовали пять дам «не первой свежести», наверняка они помнят короля еще младенцем. Так что слова о «прижиться» имели смысл и достигли бы цели...но я скоро замуж выхожу, и сразу же после обряда мы с Иеном уезжаем к нему в княжество. Зачем мне все это? Все эти нервы, стресс...