– Ничего не будет хорошо, если я не найду жениха за эти несколько месяцев...
– Я бы сказал, что у тебя есть пара недель, – «обрадовал» он, а потом глухо спросил: – Может все же переговоришь со своим княжичем?
– Н-нет. – сказать твердо не получилось, но мне уже было все равно. Я отстранилась, только чтобы посмотреть в глаза, которые вот уже столько времени не давали мне покоя. – Я не буду унижаться ни перед кем, прося взять меня в жены!
– Даже если это будет единственным возможным решением?
– Пусть даже так. – вздохнула и, склонив голову, запустила руки в волосы, разрушая остатки косы, что заплела на ночь. – Вера в благородство и доброту короля пока не угасла. Надеюсь, в женихи он не подсунет ровесника моего дедушки.
– А если подсунет? – спросил парень натянуто, – Что тогда будешь делать?
– Ну не тебе же подсунет. – я опять подняла на него взгляд и грустно улыбнулась: – А я что-нибудь придумаю... А если не придумаю – так и быть, смирюсь. Выйду замуж, рожу пару-тройку детей... –отвернулась, было просто невыносимо видеть его безразличное лицо. – Знаешь, мне кажется, будет страшно только в первый год замужества. А потом заботы о детях затмят все остальное. Свыкнется...
– А если не свыкнется, Рина, что тогда? – мои руки сжались, паника и злость начали заполнять моё сознание, – Я волнуюсь за тебя, Рина. Несмотря ни на что, я помню, какой ты была в детстве. Мне бы не хотелось, чтобы такая жизнерадостная девочка в тебе погибла из-за гордости.
– Благодарю за заботу, но твои слова ничего не исправят. Твои слова и приказы не смогли даже защитить от прихода дознавателя в мой дом, а ты хочешь, чтобы простое «все будет хорошо» спасло меня от старика в роли мужа?! – во мне говорила обида. А ещё злость. На себя, на сложившуюся ситуацию... На его близость и несправедливость: в его сердце место занято. Не мной. От этого разозлилась ещё больше: – Я тебя очень прошу, Юджин, не говори мне больше, что хочешь помочь и что переживаешь и беспокоишься. Не даешь мне ложную надежду, что у меня есть по крайней мере один друг и что он хочет мне помочь. В конечном итоге помочь ты не сможешь, или просто не захочешь. А страдать буду я.
– Ты опять цепляешься за свою гордость...
– Это единственное, что мне остается. – натянутая улыбка, расплывается на моем лице. – Ты еще хотел что-то узнать, Юджин?
– Откуда ты знаешь о пропавших слугах и что тебе вообще известно?
– Знаю и все. Я не глупая, хоть сплетни у нас запрещены, но люди разговаривают между собой. Я знаю, что у многих важных дар пропали слуги из дома. Знаю, что это началось достаточно давно и что только недавно ведомства зашевелились и начали искать пропавших. Выводы делать не буду, не мое это дело. Мне достаточно знать, что все мои люди на местах.
– Ты хочешь сказать, что всё это услышала в случайном порядке от разных людей? И что дар Хабор тут не при чём?
– Ну, ты же все равно не поверишь, не так ли? – отвернулась, нужно начинать свыкаться с мыслью, что на этом поприще мне ничего не светит.
– Не поверю. Как не поверю в то, что Кригер твой является невинной овечкой. Рина, посмотри на меня. – его голос полон нежности, а я все еще пытаюсь бороться с собой.
...Безрезультатно...
Как только его ладонь ложится на мою щеку, я, против уговоров прагматиченого разума, не отталкиваю ее и не отстраняюсь сама, наоборот, наслаждаюсь этим касанием, словно в этом мире больше ничего не сможет принести мне радость. Когда наши глаза встретились, я увидела теплоту и заботу.
– Ри, пообещай мне, что ты не наделаешь глупостей, что не будешь отвергать мою помощь. Я не хочу чтобы ты страдала...
Он склоняется ко мне все ближе и ближе, я вся в предвкушении того самого волшебного поцелуя, который должен развеять злые чары и... Резко толкнула его в грудь и отодвинулась на противоположную сторону кровати. Голос мой полон горечи:
– В этом состоит твоя помощь, да? Юджин, зачем ты раз за разом пытаешься... унизить меня?
– Рина...
– Довольно. Юджин. Я устала. От подготовки к празднику, от королевской семьи, от знатных дар и интриг. Но больше всего я устала от тебя. Я так больше не могу. Я пытаюсь навести между нами давно утраченные дружеские мосты, а ты все сводишь... к этому! Скажи, чего ты хочешь, Юджин? Чего добиваешься? Что мне нужно сделать, чтобы ты отстал от меня? Или тебе просто хочется моего тела, как блюдо на балу, которое до этого ты не пробовал? Извини, не могу. Я должна быть чистой перед своим женихом, каким бы он старым и противным не был. – развела руками, но потом быстро обхватила себя – тряслись они немилосердно.
– Дружеские мосты? – сухо переспросил он.