Признаюсь, поначалу мне было жутко неловко, но, как только я заметила Софи и Эстер, стоявших у одного из столов, мне стало легче – дар я узнала сразу. К тому же, понимание, что моя рука, а с ней и сердце, перестанут плавиться от близости Юджина, меня взбодрило.
– Светлого вам... – пролепетала я, немного дезориентирована взрывом хохота, что разразился от стоящей неподалеку компании. Кавалеры в масках и дамы в расшитых нарядах, не столь скрывающие свои прелести, сколь выставляющие их напоказ, веселились от души.
– Ах, дарина, светлого и вам! – живо откликнулась организаторша, а вот Эсси не была настроено столь благодушно. Это стало предельно понятно после её немного язвительной фразы:
– Мы уж думали, что ты и не придешь.
– К сожалению, милая Эстер, не все в этом мире зависит от меня – вопросы по поводу задержки стоит задать моему сопровождающему.
Сказано это было несколько резко, даже дара Софи с легким укором посмотрела в мою сторону, подруга же, несмотря на всю свою хваленую выдержку и чувство собственного достоинства, пошла красными пятнами. А я даже не пыталась сделать «невинное лицо», потому что и далее терпеть её постоянные выходки я не собиралась – не она одна тут жертва. У меня тоже судьба далеко не из рафинада сделана.
– Все уже в сборе? – задала я вопрос по существу.
– Его Светлейшество пока не явился, но кронпринц и большинство послов уже здесь.
Подобному я совсем не удивилась: до начала праздничного ужина было еще далеко – мы приехали за хороших полтора часа до назначенного времени – многие приглашенные начали стекаться в окрестности Белого Зала буквально сразу же после обеда.
– Чудесно выглядите, дарина. – оценила мой наряд Софи. – Необычно.
– Мрачновато. – внесла свою лепту Эстер, а её только что подошедшая тетушка подтвердила слова племянницы плохо скрытой улыбкой превосходства, мол, её Эсси не натянула наряд тёмного цвета, больше подходящего мужчинам, или вдовствующей даре. Что же, этого следовало ожидать.
– Светлого, дара Брунгильда. – сдержано поприветствовала я престарелую тетушку. – Благодарю, дара Софи, – повернулась к организаторше. – Для меня это было довольно смелым решением. Но было бы странно, если бы Ночь была одета в пастельные тона. – после я улыбнулась и миролюбиво предложила: – Хочешь, попробую угадать твой наряд, Эсси?
Окинув меня подозрительным взглядом, девушка все же снисходительно кивнула и заняла величественную позу. Я пристально рассмотрела вышитые серебром узоры на жемчужно-белом платье, сшитые из тончайшего кружева рукава в тон платью, закрытая шея, в ушах – длинные серьги с россыпью алмазов, камешки поменьше так же украшали и платье и прическу, заставляя Эсси буквально сверкать при каждом движении.
– Зима?
– Королева Зима! – высокомерно поправила тетушка Брунгильда, что заставило меня лишь слегка склонить голову, будто прося прощение за столь вопиющую ошибку с моей стороны. Смешно.
– А что за наряд у меня? – попыталась смягчить разговор кураторша и мы все дружно посмотрели на нее: пестрая широкая юбка напоминала цыганскую, а белая рубашка под синим жилетом и красочным платком только усиливали впечатление. Однако же, я решила, что приписать благородную дару к народности «ром» будет слишком.
– Гадалка? – более тактичного определения я не смогла найти, ведь в основном гаданием занимаются именно цыгане.
– Вы очень проницательны, дарина Ночь. – улыбнулась мне Софи. А потом кокетливо добавила: – Между прочим, ваша идея была одобрена, и на балу будут присутствовать несколько актеров.
– Каких актеров? – нахмурила бровки Эсси.
– Ох, дарина Зима, а вы не знаете? – намеренно упустив в названии «королева», Софи с притворным удивлением повернулась к девушке. – Право слово, не уверена, что я вправе портить вам сюрприз. – тетушка Брунгильда нахмурилась, и Софи весело рассмеялась: – Не сердитесь, дарина Зима, но здесь слишком много свободных ушей, а доверять тайну такому количеству людей я не вправе.
Ещё раз мило улыбнувшись, кураторша покинула наше общество, ответив на приветствие дара в костюме древнего охотника с пристегнутым к спине арбалетом и его спутнице, одетой в наряд, судя по последним тенденциям, Королевы Озёр – уж очень высокомерная улыбка играла на её губах!
– Что ещё за сюрприз? – зашипела мне на ухо Эсси.
– Не понимаю твоей злости, дорогая. – спокойно ответила ей, – Когда у меня возникла интересная идея, я поделилась ней с Софи, а если она уж не захотела посвящать тебя в подробности...