– А сама ты мне сказать не могла, да? – обида проскользнула в её голосе, но я на это не купилась:
– Эстер, ты до вчерашнего дня и видеть меня не хотела, не то что говорить! И, судя по твоим колкостям, до сих пор не можешь мне простить то, на что я не имею ни малейшего влияния. Как, по-твоему, я должна была поступить?
– Ладно, признаю, я погорячилась. – буркнула она, – Но теперь-то ты можешь мне рассказать?
– Увы. Дара Гадалка права – здесь слишком много лишних ушей. К тому же, совсем скоро начнется праздничный ужин, а затем и бал. Сама все увидишь.
Скривив недовольно губы, девушка отвернулась от меня и отошла к другой группке «королев». Там стояли дарины в костюмах Весны – салатовое платье с вышитыми первыми цветами, Лета – зеленый с вышивкой из трав и ягод, Наяды, Осени, Феи, Цветов, и ещё нескольких дарин, чьи наряды остались для меня загадкой: слишком странная была выбрана цветовая гамма и орнаменты.
Медленно выбравшись ближе к краю зала, я заняла место на одном из диванчиков. Наблюдать за пестрой толпой с этой позиции было интересно. Приглашенные вели себя более раскованно, скрыв свои лица за масками и несколькими слоями пудры, они чувствовали себя защищенными от пересудов и позволяли себе то, чего никогда бы не допустили на нормальном балу: громко смеялись, откровенно флиртовали, подавали при помощи вееров тонкие намеки и веселились.
Мои глаза пытались выискать в толпе Иена. Нет, разговаривать с ним и тормошить слишком свежие раны, нарываясь на грубый ответ, я не хотела. Просто увидеть, желательно издалека, попытаться понять, что с ним все в порядке... Просто поверить в его причастность к волнениям я не смогла. А потом и Юджин рекомендовал пересмотреть решение о разрыве, прикрываясь тем древним законом. Советует быстрее найти того, с кем можно обручиться. Даже вернуться к Иену, иначе выдадут замуж за старика... Но, что странно, слова Кригера о причастности Иена к чему-то темному – не отрицал. И как это всё понимать? Джинни проверял глубину чувств моих к бывшему жениху? Пф, в это я уж ни за что не поверю! Или Иен виновен, но доказательств нет?
Но кому тогда верить? Наемнику, преданному нашему роду до конца своей жизни? Или Юджину, правой руке кронпринца и негласному начальнику Тайной Службы? И одному, и второму верить очень хочется, тем более что не поверить – опасно для самой себя. «И как поступить?!» мысленно взвыла я, стараясь не запустить руки в волосы – прическу, тьма бы ее поглотила, нельзя испортить.
– Могу ли я предложить бокал вина для вас, дара..? – мужчина, судя по мелким деталям, старше меня на несколько лет. Высокий, светловолосый, с обаятельной улыбкой, смотрел в ожидании.
– Дарина Ночь. – представилась я, – Пожалуй, приму ваше предложение, дар..?
– Дарин Волк. – улыбнулся он. И вправду, темно-серый камзол поверх белой рубашки и нарисованная на маске морда, намекали именно на этого зверя.
– Приятно с вами познакомиться, дарин Волк. – склонила я голову в приветствии. – Только... – замялась на секунду и продолжила с улыбкой, – Не вижу рядом семерых барашков.
– Я – Волк-одиночка. – задрав нос к потолку, ответил парень. – А вы ошиблись сказкой.
– Простите. Я это сделала не намеренно. – с притворным сожалением покаялась я.
– Не страшно. Хотелось бы повторить свое предложение: не желаете ли выпить?
– А у вас в бокале случайно не кровь невинных жертв?
– Что вы?! – ужаснулся он. – Только очень-очень виноватых! Хотите отведать?
– Ох! – «в ужасе» хватаюсь за сердце. Впечатления этот жест производит мало, все же я не Леонор с её... кхм... большой душой. – Благодарю, но по-прежнему предпочитаю более безобидные напитки. Если вам повстречается на пути женский лакей, прошу вас, не устраивайте на него охоту, а возьмите для меня бокал. – потом, спохватившись, что это может даже быть кто-то очень значительный, например, отпрыск посла дружественного государства, я добавила, – ...будьте так добры.
– Только ради вас, дарина Ночь, только ради вас. – улыбнулся он, а спустя всего секунду виртуозно схватил из подноса женское вино, чем немного напугал чинно ступающего лакея. – Прошу!
Ещё раз поблагодарив мужчину и восхитившись его прытью, я отпила немного разбавленного вина. Вкусно. А вот говорить с Волком мне перехотелось. Причиной тому послужила увиденная мной сценка: кто-то очень похожий на Иена откровенно увивался за молоденькой дариной. Сузив глаза и призвав на помощь свою память, я смогла узнать в очередной «королеве» милую Карин Хельмут, не так давно покорившую всех на вечере чтений.