– Вы словно призрака увидели, милая дарина Ночь. – насмешливо отозвался мой собеседник, не забыв приправить проскользнувшую в словах иронию искренним комплиментом.
– Что вы! Призраков не существует! – пришлось заставить себя улыбнуться и оторвать взгляд от открывшейся мне картины. – Мне просто показалось, что я узнала одного из гостей.
– И его вы почему-то не слишком жалуете. – продолжил за меня парень.
– Ну, почему же сразу «не жалую»? Просто... Не ожидала увидеть.
И не соврала ведь! Знала, что Иен здесь будет, а вот так быстро узнать его и заметить в компании Карин, охотно отвечающей ему смехом, действительно не ожидала!
От дальнейшей беседы меня спас церемониймейстер, пригласивший гостей к праздничному ужину. Дарин Волк милостиво провел меня в зал и, усадив за стол, поклонился и сорвал обещание подарить ему первый танец. По этому поводу я не переживала: во-первых, Юджин все равно попытается отправить меня домой; во-вторых, после смены облика меня никто не узнает. А если разговаривать исключительно шепотом – то и по голосу не поймут. А большего мне и не нужно.
Только... куда же подевался Юджин?! Обещал беречь и не отходить от меня, а сам бросил. Ну и поделом ему! Я просто уже устала бояться. Если пойдут планы крахом – уеду в Говер. Заставят за старика «Синюю Бороду» замуж выйти – выйду! А сейчас я отказываюсь бояться и переживать. Вот!
ПРИМ.
6 – Dämmerung – рассвет (нем)
Глава 21
В зале было шумно. Гости переговаривались, не скрываясь и не боясь, – Его Светлейшество еще не появился. То ли король выжидал, пока успокоятся, то ли его задержали дела, но во главе стола отсутствовал не только он, но и кронпринц. Юджина я тоже не наблюдала, посему склонялась больше ко второму варианту.
Спустя несколько минут церемониймейстер ударил три раза по специальной бронзовой пластине и по залу разнесся тяжелый металлический гул. Это значило, что король идет, пора занять свои места и закрыть рты. Гости засуетились: уже сидящие вскакивали со стулов, чтобы занять почтительную позу со склоненной головой, кто спешил к отведенному месту, кто тихонько переругивался, пытаясь доказать соседке, что её наряд краше, кто хихикал, наблюдая за суматохой. Все как обычно. В воцарившейся спустя несколько секунд тишине послышались размеренные шаги нескольких людей. Слегка повернув голову, я заметила, как его Светлейшество и его Светлость подошли к своим креслам с вычурными спинками. Король окинул взглядом собравшихся за основным столом, потом за столиками поменьше, кивнул своим мыслям и поприветствовал всех короткой речью, после чего разрешил сесть. В зале вновь начал нарастать гул. Не такой явный, как прежде, но и не оглушающая тишина, предшествующая появлению сиятельного семейства.
Я разглядывала своих соседей. Место мне выдали за главным столом, как и всему организаторскому составу. Я уже смогла узнать всех своих «коллег». Не хватало только Джинни – его место пустовало, учитывая, что оно было рядом с моим – было заметно вдвойне. Я начала немного беспокоиться, в голове хороводом пронеслись самые страшные мысли, связанные с возможным заговором и опасностью, поджидавшей каждого из присутствующих.
Но не успели лакеи даже наполнить бокалы, как я увидела друга детства, подошедшего к кронпринцу и шепнувшего что-то ему на ухо. Райнхольд кивнул, что-то ему ответил и Джинни с поклоном опять исчез, чтобы через несколько мгновений спустя занять соседний стул и шепнуть мне на ушко:
– Беспокоилась? – мои щеки мгновенно вспыхнули, надеюсь, что маска скрыла все эмоции.
– Негодовала. – сдавленным шепотом ответила ему и пригубила рубиновой жидкости. – Пришлось просить дарина Волка провести меня к столу.
– Сожалею. – краем глаза заметила его ухмылку. – Мне придется вызвать его на дуэль.
– Не стоит. Он был истинным джентльменом – вежливым, галантным и обходительным... – невысказанное окончание фразы «не то, что некоторые» я запила ещё одним глотком вина.
– Я рад, что компания у тебя была приятной, – мне показалось, или голос Юджина стал на два тона прохладней? И куда делся намек на улыбку, что я видела до этого? – Но ты забыла, что не должна была идти в сопровождении незнакомцев.
– Если бы мой провожатый был рядом, подобного бы не случилось. – парировала я.
– У твоего провожатого были дела поважней.
– Вот пусть мой провожатый и дальше занимается делами «поважней», а меня оставит в покое.
– Дарина Ночь, с вами все в порядке? Кому вы так шипите? – поддела меня сидящая напротив Белинда.