– Прошу прощения, я пыталась доказать господину Магу, что ночь не всегда безмолвна и тиха.
– ...И что большинство диких кошек устраивают драки именно в это время суток. – поддержал этот несносный выскочка и мило улыбнулся своей фирменной улыбкой. Эстер, и так до этого не сводившая с нас глаз, теперь и вовсе уставилась на Джинни, забыв на полпути ко рту вилку с наколенным на зубчики артишоком. – Вы подарите мне первый танец, прелестная дарина Ночь? – опять склонился он ко мне, а я опять покраснела.
– Увы, его я уже обещала.
– А не дарину ли Волку?
– А какая вам, господин Маг, собственно разница?
– Или ты танцуешь со мной, или едешь домой.
– Вы мне угрожаете? – теперь я, поправ этикет, полностью обернулась к Юджину и уставилась на него. Впрочем, это была игра на его самолюбии, не более: я уже была несказанно рада, что Джинни, поддавшись чарам бала, не настаивал на возвращение домой сразу после ужина.
– Предупреждаю. – не менее грозно ответил он. После чего завязал беседу с сидевшей подле него дарой Хельгой, напрочь проигнорировав мой возмущенный взгляд.
Сев ровно, я оглянулась. Помощники организаторов смотрели на меня. Кое-кто даже не пытался скрыть презрительной усмешки. Я знала, что мое поведение выходило за рамки допустимого, но повести себя иначе не могла: мне было жизненно важно остаться на балу, а если бы я выразила радость вместо возмущения, Юджин бы не оценил. Я уже поняла, насколько ему важно ощущать свою власть, когда его слово является последним аргументом в споре и когда юные и неискушенные дарины дрожат от суровости его голоса. Что же касается остальных... Вздохнув, я зло подумала: «Долой все! Завтра я все равно возвращаюсь в Говер!»
Остальная часть ужина прошла в довольно спокойной обстановке. Гул голосов, тихие смешки, стук приборов – все так мирно и обыденно, что под конец я смогла даже расслабиться, забыв об угрозах Джинни. А зря.
Когда подавали десерт, с Белого зала донеслись нежные звуки музыки, напоминая, что ужин – ещё не конец, а лишь первая – скучная – часть мероприятия в честь праздника Солнцестояния. Я бы очень хотела насладиться маскарадом, но сидящий возле меня заносчивый дарин тихо спросил, сделала ли я свой выбор. Подавив сарказм, пришлось ему напомнить, что мы – не помолвлены, а раз обещание уже дано, то я не собираюсь его нарушать. Бросив мне напоследок: «Я принимаю ваш выбор, дарина Ночь», Юджин обратил всё своё внимание на воздушный кремовый торт со свежими ягодами.
Как только ужин подошёл к концу, король встал и объявил, что через полчаса будет открыт бал и что все желающие могут вернуться в Белый зал, сам он вышел из помещения, дав поданным возможность тоже оторваться от стула: дамам пойти в уборную освежиться, мужчинам – выкурить по трубке. Ну, или просто размять ноги перед танцами. Когда мы с Юджином встали, он цепко схватил меня за предплечье и резвым шагом направился к выходу. Уже в коридоре, возле знакомой мне ниши, я опомнилась: тьма, нет! Я должна остаться на балу!
– Ладно, первый танец – ваш, господин Маг. – немного запыхавшись, прошипела я.
– Я рад, что ваше благоразумие восторжествовало над обидами.
Обдав меня взглядом, полным превосходства, Джинни круто развернулся, чтобы так же резво поспешить обратно. А я, не желая быть собачкой на поводу, вырвала руку и остановилась. Юджин приблизился ко мне вплотную и глянул сверху вниз:
– Рина, что еще за выходки?
– Не угрожай. Бал начнется ещё не скоро, а мне нужно... эм... припудрить носик. – на лбу парня было написано подозрение. – Юджин, прекрати смотреть на меня, как удав на мышонка. Уборная немного в другой стороне. – поверил? Ха, как бы ни так! – Джинни, и ещё тебя попрошу: не нужно за меня хвататься, словно утопающий за бревно, я не сбегу. Но ты мне делаешь больно и можешь наставить синяков, которые мне нужно будет как-то объяснить отцу. Не думаю, что он будет в восторге.
– Хорошо. – сжав ладони в кулаки, он склонился ко мне, практически втолкнув в нишу и скрыв от любопытных взглядов, зашептал: – Я верю в твое благоразумие. Ты просто не забывай, о чем мы говорили намедни, и какие опасности могут поджидать хорошеньких дарин в этот вечер.
Я судорожно сглотнула. Не от того, что забыла о перевороте и угрозах, а от близости его глаз и, что еще хуже, его настойчивых губ, что не так уж и давно меня целовали.
– Ты и вправду считаешь меня хорошенькой? – попыталась кокетничать я. На что получила в ответ лишь веселое фырканье: