– Готово. Покажите им всем, чего стоят женщины Ниедемар! – восхищенно разглядывала результат Мира. Я благодарно улыбнулась ей, аккуратно сложила наряд Ночи. Прикрыв его полотенцами, девушка добавила: – Условный знак. После этого можете выходить.
Я кивнула и настроилась на ожидание. Зря, Мирана постучала в дверь буквально спустя минуту. Когда я вышла из чуланчика, её уже и след простыл, а помещение дамской комнаты, щедро увешанное зеркалами, оказалось пустым. Хорошо, что без неожиданных сюрпризов.
Манерно выплыв в коридор и направившись к бальному залу, я успела словить несколько очень лестных взглядов от кавалеров, и менее приятных от уважаемых «королев» сего мероприятия. «Отлично, значит, поколдовали портные!» не без удовольствия отметила я про себя и величественной походкой с гордо поднятой головой я вошла в помещение. Нет, танцующие не остановились, мужчины не покидали своих спутниц, но взгляды окружающих, оценивающие мой наряд и газовую ткань, что прикрывала руки, от локтя до ладоней и спину, я чувствовала буквально физически. Маска надежно скрывала лицо. И только глаза выдавали малую толику волнения – такое внимание мне льстило и пугало одновременно. Хотелось опустить голову и посмотреть, все ли в порядке с моим нарядом? Или поймать свое отражение и проверить, не выбились ли локоны из прически? Но я себя останавливала. Заставляла и дальше идти с гордо поднятой головой и ловить восхищенные и завистливые шепотки и взгляды.
Не привыкшая посещать столь многолюдные мероприятия, не знающая многих нюансов (с верандой так неловко и провокационное получилось!), я не чувствовала себя в своей тарелке, даже если всем видом пыталась показать обратное. А ещё эта авантюра, в которую я ввязалась по своей же воле… Может, ну его все? Оставить все, как есть, и сбежать? Нет, найдут. Обязательно найдут и отыграются.
– Позвольте пригласить вас на танец? – передо мной склонился в полупоклоне Разбойник. Это я о костюме. Маска разукрашена так, словно мужчина имел повязку на один глаз, образ дополняли клипса в ухе и бутафорский меч в ножнах.
– С удовольствием. – томно выдохнула я, намеренно меняя тембр и привычные интонации.
Мы закружились среди пар. «Разбойник» пытался со мной говорить, сначала засыпая комплиментами, потом пытаясь узнать если не мое имя, то хотя бы возрастную категорию. Но я лишь томно улыбалась и кокетливо прикрывала глазки. «Всем ты хорош, Разбойник, только мне Маг нужен» думала я, когда скрылась в толпе, едва мужчина немного отвлекся в поисках свободного места на диванчиках. Маг тоже где-то исчез. А его присутствие во время маленького представления, организованного ради меня, было нужно позарез.
Прозвучал гонг. «Вот, сейчас начнется, а я ещё Джинни не нашла!» прикусив губу, я в отчаянии обвела окружающих взглядом. Гости начали подходить ближе к возвышению, установленном в конце зала, до этого момента скрытым за бархатными портьерами. Я знала, что за ними находится арка, украшенная цветами, и подставка для Книги Жизней – точно как в храме. Настоящей Книги сегодня, конечно же, не будет, но несколько праздничных сертификатов, что будут выдаваться «молодожёнам» после шуточной церемонии, были подготовлены.
На помост вышли Гадалка вместе с Дамой Пик. То есть, дары Софи и Агнесс соответственно. Слово взяла Дама, поскольку именно она организовала весь этот маленький спектакль:
– Уважаемые дары и дарины, дорогие гости, – торжественно начала она. Подобная формулировка обращения не совсем привычна, но поскольку сегодня маскарад, и называть поименно высокопоставленных министров и послов, принуждая их склониться в честь приветствия, была бы не уместна. – Сегодня День Зимнего Солнцестояния, самого большого и самого почитаемого праздника! Со следующего дня Небесное Светило будет дарить больше светлых мгновений, лютая зима вскоре сменится нежной весной и ярким летом! Его Светлейшество, доручив мне и другим дарам из Организаторского Комитета принять участие в приготовлениях, выразил нам свое величайшее доверие, – о контроле, которым король не брезгует, лучше промолчать. – И в этот раз позволил внести в празднование одно новшество. – Агнесс обвела присутствующих взглядом, выдерживая торжественную паузу. – Как говорится «супруг познается после обряда», мы решили пойти навстречу влюбленным и дать им возможность проверить свои чувства. Разумеется «венчание» не является настоящим и после снятия масок прекращает свое действие. А несколько приглашенных актеров помогут желающим провести обряд.