Пришлось развязать платок. Я даже не задумалась над тем, выветрились ли все пары из комнаты, настолько была обескуражена, что единственное, о чем думала, это о связи между тем, что сказал Иен. Ладно, деньги-власть-женщины как-то складывались в один логический ряд, а вот обряд не хотел вписываться во всеобщую картину совсем никак. Кригеру, похоже, удалось совместить несовместимое и он едва не зарычал от злости. На что будущий князь в очередной раз оскалился:
– Вояка понял. Посвящен? – я отчетливо услышала, как ландскнехт заскрежетал зубами, – Посвящё-о-он! – самодовольно протянул он, а потом повернулся ко мне, смерил моё лицо сочувствующим взглядом и с наигранным сожалением спросил: – А маленькой Катарине никто ничего не сказал? Как они могли? Скрыли самое интересное от моей невесты! Придется заниматься лично твоим просвящением, милая.
На этих словах он подал одному из арбалетчиков непонятный знак, после чего тот ушел, чтобы спустя всего несколько секунд вернуться в гостиную вместе с Духовным Братом, в котором я узнала одного из приглашенных актеров на маскараде. Сам Брат выглядел неважно: глаз заплыл, на скуле проступал синяк, в уголке рта засохла кровь. Руки его были связаны настолько сильно, что даже веревки пропитались багрянцем, ритуальный балахон подран в нескольких местах, волосы всклокочены, а привычный колпак съехал к левому уху.
– Свидетели есть, можешь приступать. – пробасил простужено бандит и толкнул жертву обстоятельств в центр гостиной. Потеряв равновесие, Брат упал на колени. Его состояние было настолько плачевным, что он даже не отреагировал на боль. – Поднимайся давай, молодожены ждать не будут.
Простуженный хрипло засмеялся, Иен, наоборот, скривился. Сочувствия к мужчине никто не проявил: скудности ума подонков на это не хватило, а нам с Кригером было чревато. Оставалось только жалостливо смотреть на представителя духовенства. Тот же бандит, что привел Брата, подошел ко мне, рывком поднял на ноги и отошел к креслу, где сидел ж-ж-жених.
– Если рыпнется – стреляй. – указал на мастера Иен и подошел ко мне. Носком сапога ткнул пару раз лежащего мужчину и брезгливо проговорил: – Вставай, Брат, тебе обряд нужно провести.
Кряхтя, Духовных Брат поднялся и уставился на нас своими блекло-голубыми глазами:
– Нужна Книга Жизни. – голос его был слабым. Казалось, он уже давно смирился с уготовленной ему участью. А то, что она будет несладкой, понял бы и пятилетний ребенок. – Без нее никак.
– Мидар, принеси. – приказал Иен, второй подхалим шустро исчез в коридоре, чтобы спустя минуту самого невыносимого в моей жизни ожидания появиться с Книгой. Настоящей Книгой. И только теперь я поняла: всё это – не шутки. Попыталась отойти от будущего князя, но он грубо схватил меня за предплечье: – Рина, не заставляй меня жениться на трупе. – я с ужасом на него посмотрела, за что была награждена мерзкой змеиной улыбочкой: – Милая, я женюсь на тебе в любом случае. И поверь мне, до конца обряда ты доживешь. Дальнейшая твоя жизнь зависит от твоего поведения.
– Зачем? – вырвалось испуганное у меня, – Зачем тебе обряд? Зачем все эти сложности? Угрозы?
Слезы затуманили взор. Не от боли («женишок» по прежнему с силой сжимал предплечье), а от досады, что я за столько времени не увидела его гнилую сущность и даже жалела, что пришлось рассторгнуть помолвку.
– Если ты будешь вести себя хорошо, – тепло ответил Иен и свободной ладонью погладил меня по щеке, – у тебя появится шанс дожить до объяснения. А сейчас приступай, Брат, не время для пустых разговоров.
Боги, какая же лицемерная мразь! Двуличная, скользкая гадина! Я дёрнулась от отвращения, но Стиен рывком вернул меня на место и я едва не упала на колени, как до этого Брат. Кригер, увидев подобное, не смог устоять и бросился к «женишку», но тут же схлопотал стрелой в грудь от его подельника. Закрыв рот ладонью, я застыла в немом крике. Мастер с недоумением осел на пол, на его груди расползалось кровавое пятно.
ПРИМ.
7. – Аркебу́за (фр. arquebuse) — гладкоствольное, фитильное дульнозарядное ружьё, один из первоначальных образцов ручного огнестрельного оружия, появившийся в 1379 году в Германии.
Первоначально аркебуза представляла собой арбалет особой конструкции (известный как аркебуз) с закрытым ложем, который заряжался металлическими шариками (отсюда и название — arque + buse)- потом стали использовать порох и фитиль – так появилось первое ручное огнестрельное оружие.
Заряжалась с дула, стреляла короткой стрелой или каменными, а позже свинцовыми пулями. Пороховой заряд поджигался с помощью фитильного замка. Вес аркебузы составлял около 3 килограммов, калибр – 15-17 мм. Пуля, выпущенная из аркебузы конца XV века, имела дульную скорость около 300 м/сек и пробивала тяжёлый рыцарский доспех на расстоянии до 30-35 метров. Длина ствола в XV веке составляла 30-40 калибров. Это было связано с несовершенной технологией изготовления стволов, а также с тем, что до начала XVI века применялась пороховая мякоть (зерновой порох был изобретен позже), и зарядить ею длинноствольное оружие было затруднительно.