Под конец Стиен едва не рычал, а его руки, переместившиеся с талии на плечи, сдавили настолько сильно, что я закусилу губу до крови, только бы не закричать от боли. И этого человека я любила?! Я целых два года прожила в заблуждении, веря, что Иен – моя судьба, нежный мальчик со светлой душой... под которой скрывалась мразь!
– Я лучше умру, чем лягу с тобой в одну постель! – гневно прошептала я. – Но лучше, если умрешь ты!
Не дожидаясь реакции на подобное заявление, я быстрым, заученным движением вытащила предварительно вытянутый кинжал и всадила его в бок по самую рукоять. Лучше бы, конечно, в сердце или шею, как учил мастер, – чтоб наверняка, но тут выбирать не приходилось. Отшатнувшись, явно не ожидая от меня подобного, княжич застыл с распахнутыми от удивления глазами. Я не дала ему времени, чтобы оклематься и, вытянув второй клинок с голенища сапога, засадила его под ребра, снизу вверх, захватывая клинком еще и легкие, сразу же выдернула и отработанным во время тренировок приемом, ударила ребром ладони по шее и отскочила в сторону. Мастер говорил, что при подобном ранении противник не умирает сразу, а вовремя оказанная помощь может даже спасти пострадавшего. Но не в этом случае. Перебив трахею княжича, я лишила его возможности позвать на помощь, а истечь кровью в течение нескольких минут от двух ножевых – раз плюнуть.
Мой супруг покачнулся, поднес к глазам окровавленную руку, в которой сжимал первый кинжал, прохрипел что-то невразумительное и по стене, на которую наткнулся отступая, сполз на пол. Как до этого Кригер. Как многие другие раньше: вера в то, что Иен является святым и до этого дня не замарал руки в чужой крови, испарилась окончательно.
Подождав минуту, я подошла к мужчине. На всякий случай перехватила липкую от крови рукоять кинжала удобней, и склонилась над ним. Стиен Лаутер не дышал. Пощупав пульс на шее, я удостоверилась в том, что стала вдовой.
«Хм, всего лишь через полчаса после обряда... Не ожидала я от тебя такого подарка, дорогой супруг» с горькой усмешкой подумала и вытащила кинжал из остывающей плоти. Вытерла лезвия об одежду убитого – первого и, надеюсь, единственного в моей жизни – и отметила, что никаких угрызений совести не испытываю. Возможно, когда первый шок пройдет, я очень сильно пожалею о содеянном, но пока не время расслабляться: дом кишит бандитами, неизвестно, живы ли верные Кригеру гварды, дворец в опасности... В общем, не время раскисать.
Глухой звук, словно уронили что-то тяжелое, донесся до меня из коридора. Притаившись в тени за креслом, я ждала, когда кто-нибуть войдет. Секунды бежали одна за другой, и спустя довольно долгое время, во время которого я успела накрутить себя до предела, тихо-тихо провернулась дверная ручка. Не дождавшись незванных гостей, я метнула один из кинжалов, он с глухим звуком вошел в створку двери, после чего послышалась сдавленная ругань.
– Мастер?! – от удивления я даже забыла, что повышать голос как бы не стоит.
– А кто ещё! – просипел мне в ответ Кригер, – Едва не убила!
– По вашей методике действовала! – с облегчением ответила я и бросилась на шею наставника. Он в ответ сжал меня в объятьях, и погладил по спине. Да уж, должно было произойти что-нибудь эдакое, чтобы мастер скатился до нежностей. – Жива я, жива... Или вы о себе беспокоились? Боялись, что буду бить на поражение, не проверив, кто входит?
– Всякое могло быть. От страха и…
– Вы за кого меня принимаете, мастер?! – возмутилась, а потом, вспомнив, где мы и что здесь произошло, уточнила: – Дом?
– Чист. И двор тоже. Наши все живы.
– Отлично. Теперь следует разобраться с предателями во дворце.
– Там и без нас разберутся. Мы сейчас уезжаем. Мои люди почистят здесь все и…
– Не так быстро, – голос нового участника настиг нас от двери, я вздрогнула и отскочила от мастера, попутно просчитывая все возможные варианты событий и перспективы.
– Мы договаривались…
– Не со мной. – в свете от ночника появилось лицо дара Рольфа, того самого начальника службы дознавателей. – Для начала нужно провести дознание в связи с убийством княжича Стиена Лаутера, разобраться с мотивами…
– Вам нужны мотивы? – зарычал Кригер. – Вы же были всё время здесь, и сами прекрасно все слышали! Дарина Катарину против воли выдали замуж…
Я в ужасе застыла. Дознаватель был здесь все время. Он слышал, о чем говорил Иен, расписывая мою родословную, и теперь… ха! Ну как же! Такого конкурента короне не нужно! Меня попросту запрут в застенках и не выпустят до самой смерти, чтобы, упаси Боги, ещё не нарожала наследников!