– Ваше Светлейшество?! – я изумленно уставилась на открытую дверь и... осталась сидеть. Порез через всю щеку никак не мог украсить монарха, а вместе с синяком под глазом и рваном в нескольких местах камзоле, он больше напоминал бандита с большой дороги, чем главу королевства. Так что не факт, что я бы смогла устоять на ногах, завидев подобное.
– Мое-мое, – отмахнулся король и занял место напротив. Устало сложил руки на столе и вполне доброжелательно спросил: – Как вы себя чувствуете, дарина Катарина?
– Спасибо, Ваше Светлейш...
– Не до титулов сейчас. – вмиг растеряв всю напускную доброжелательность, немного раздраженно ответил он и осторожно дотронулся до края пореза. С каменным лицом король провел от начала и до конца раны, и только потом чуть поторопил меня с ответом: – Ну?
– Спасибо, Ваше... – я смутилась и покраснела, все же против устоев, заложенных в голову с самого детства, было сложно идти. – Нормально. Со мной все... ммм... нормально.
Жаловаться на холод, голод и усталось я не решилась. Но и врать, что чувствую себя превосходно, тоже не стала. И потом, ещё не ясно, чего ожидать от короля. Гадать не нужно – о моей родословной ему известно. Вопрос: как давно? И что меня ждет? Может, роль жены Иена был ещё не самым плохим вариантом?
Только сейчас я заметила, что продолжаю со страхом пялиться на короля. Раньше за подобное проявление неуважения меня ждал бы как минимум суровый выговор! А он молчит, тоже рассматривает меня, улыбается.
– А... Как вы? У вас все в порядке? – спросила, и тут же втянула голову в плечи. Всем известно, что подданные могут только выражать надежду, что Боги благоволят королевской семье, а уж никак не спрашивать об их самочувствии! Сие позволено только личному лекарю. Но сейчас я была не в состоянии, чтобы пугаться по-настоящему. – Простите, я...
– Напугана, уставшая, не знаете, что происходит и чего от меня ожидать. Верно? – смутившись, киваю. – А ещё, наверняка удивлена, что я лично пришел, а не прислал кого-то из слуг или дознавателей, чтобы привести в свой кабинет. Нет, поверьте, дарина, слуги придут, но позже, а кабинет... Для меня весь дворец – дом, так что нет разницы, где именно проводить беседу. Согласны? А пока между нами состоится разговор. Семейный. – он буравил меня взглядом, который я почувствовала физически. Покаянно опустила голову, посчитав, что это будет лучшей реакцией. Но все же не утерпела, спросила:
– И как давно вам это известно?
– С детства. – просто ответил самый главный интриган королевства. – Всегда об этом знал, как ни как, меня с пелёнок воспитывали, как будущего монарха. И Райнхольд тоже об этом знает. Дар Федерик и, насколько мне известно, ваш ландскнехт Кригер тоже в курсе. Вы, дарина, наверное, себя спрашиваете, почему от вас всё это скрывали, почему никто не посвятил вас в историю вашей семьи? – киваю опять, все больше и больше поражаясь тому, насколько король себя ведет не по-королевски, а словно добрый дядюшка. Впрочем, так оно и есть, ведь Дамир приходится мне дядей в пятом колене. – Это я приказал вашему отцу ни о чем не рассказывать. Но, видимо, приказ был сделан несвоевременно. Знаете, даже сам факт того, что вы являетесь прямым наследником Регельрехта и у вас больше прав на трон, чем у моего сына... в реальности вы не справитесь. – я нахмурилась. Второй раз за сегодняшний день меня пытаются обвинить в скудости ума, или я чего-то не понимаю? – Я вижу, что сказанное вам не понравилось, дарина Катарина, но попрошу все же уважить родственника и всё ещё вашего короля в моем лице и дослушать. Так вот, я ни капли не сомневаюсь в том, что, взойди на трон, вы сделаете все возможное и даже больше для благополучия Каританы, но вам не хватает опыта. Райнхольд, как и я, как и все наши предки до этого, с самого детства обучался, занимался с лучшими учителями и наставниками... Я совсем не хочу сказать, что ваш уровень образования хуже, чем у моего сына, но... он другой. Вы не варились в котле дворцовых интриг и не вникали во всё это. У вас нет опыта решения сложных, судьбоносных задач, а ведь именно монарх должен принимать окончательное решение.
– Ваше Светлейшество, – перебила я «дядюшку», – я понимаю, к чему вы клоните. И, по правде говоря, вижу, что вы пытаетесь мне объяснить не «почему Катарина не может занять трон», а почему этого делать не стоит. Так же я понимаю, что вы преследуете не личные цели, а именно благо народа, и в какой-то мере я с вами согласна, но меня сейчас интересует совсем другое. – сделала паузу, чтобы себе напомнить, что у меня есть все основания говорить в подобном тоне с действующим королем. – Где мой отец? Уверена. Вы в курсе.