Обычно, думать о грустном у меня даже времени нет, но сейчас выдалась свободная минутка и мы с мастером устроились в гостиной с камином и пили подогретое вино – самое оно в такую мерзкую погоду.
– Почему грустишь, принцесса? – спросил наставник, болтая напиток в кубке. Тяжелый, но именно в кубках вино не остывает так быстро, как в бокалах.
– Ну я же вас просила... – поморщилась.
– И что? Просила – не просила, какая разница? Ты и есть принцесса. Настоящая, а не как кое-кто... – мастер так и не простил мне слабости и изредка попрекал, что я захотела легкой жизни, вместо правления королевством. – О чем задумалась?
– Да так... – невнятно ответила, потому что говорить о Майере не хотелось. – На днях вот предложение от младшего принца Ишшаллиины пришло. На бал, как почетная гостья, а там уж сами занете, на что он намекает.
– Угу, ты теперь стала слишком лакомым куском. До моих людей дошла информация, что Мадайцы тоже планируют пригласить тебя на Солнцестояние, и еще несколько князьков...
– Я в последнее время как-то не сильно люблю этот праздник. – перебила я мастера и отпила уже изрядно остывший напиток. – Приглашения нужно отклонить. Все. Праздник я проведу дома, с отцом. Если вы составите нам компанию – сочту за честь.
– Рина, не нужно впадать в крайности, – посмотрев на меня с укоризной, Кригер опустошил свой кубок. – Ты не можешь вечно сидеть взаперти в этом сыром замке и отклонять все приглашения. Праздник Весны ты не посетила, на летнее Солнцестояние тоже не пошла. И это, заметь, я не напоминаю о многочисленных приглашениях на балы!
– Я не любитель посещать шумные мероприятия... – Кригер фыркнул в ответ на мою ложь. – Согласна, перегнула. Но дела княжества вымотали все силы и нервы и времени на развлечения не оставили. Сами же мне помогаете разобраться, что и к чему здесь, так что соврать не дадите.
– Да уж. Тут и я не поспорю. Но Зимнее Солнцестояние ты не можешь пропустить. Не хочешь ехать к соседям – едь к Дамиру. Как раз и утрясете вопрос о налогах. А то требуют они! Где ж это видано, чтобы через наши земли торговые караваны без пошлины ехали! За какие такие шиши мы с разбойниками разберемся? То, что у нас клятва, не значит, что профессиональные наемники зимой голышом, без снаряжения и транспорта по лесам бегать будем! А в казне едва на весенний посев денег осталось!
– Может, в Рамман лучше после праздника поехать? – скосив глаза на мужчину, я добавила в голос несколько жалостливых ноток, – Гости разъедутся, король свободней будет...
– …Кронпринц со своим советником из столицы уберутся, да? – я покраснела. Кригер все ещё читал меня, как открытую книгу. – Ну-ну, Рина, девочка, рано или позно тебе все равно придется с ним встретиться. И лучше сделать это раньше, чем когда станет совсем поздно.
– Вы о чем?
– Да так... Ни о чем. – хитро улыбнулся ландскнехт. – Кстати, забыл сказать, на сегодняшний вечер Альберт Майер просит аудиенции. Примешь?
– Ал? Здесь? – получив утвердительный кивок, я расплылась в улыбке: – Конечно! С ним – с радостью!
– А со мной?
Голос от двери заставил кровь застыть в венах и с неверием обернуться. Юджин. Собственной персоной. Стоит ровно, расправив плечи, только голову немного на бок склонил в ожидании моего ответа, хотя по глазам вижу – отказ не примет. Делает вид, что соблюдает этикет, находясь на «чужой территории». Чертовски красив, особенно в этой своей уверенности, словно он и только он может принимать решения, не только те, что касаются его жизни, но и людей, что его окружают.
– Дарин Юджин? – я едва завтавила себя заговорить. – Что вас привело к нам?
Несмотря на то, что внутри я радовалась, словно ребенок (он приехал! Приехал!!), в голосе прорезалось недовольство.
– Дара Катарина, – легкий намёк на улыбку озарил его губы, о которых я не прекращаю вспоминать еженощно, – прошу прощения, что требую у вас аудиенции без предварительной договорённости, но, к сожалению, дело, по котрому я к вам приехал, не терпит отлагательств.
Я нахмурилась. Что ещё могло приключиться? Только три дня назад отправила гонца к отцу, с письмом передала и послание Дамиру с бумагами, где после множества правок я, наконец, поставила свою подпись.