– Какого пророка? – не воздержалась одна из великовозрастных дар на противоположном конце стола, за что была вознаграждена насмешливым взглядом Его Светлейшества, в котором можно было прочитать: «в вашем возрасте, дара, стыдно не знать элементарного». Дара слегка покраснела и правильно решила, что занятого едой человека спрашивать ничего не будут и с энтузиазмом принялась жевать овощи.
– Так вот, – вернулась я к рассказу, – Очередная осень. Очередной провинциальный бал. Ишшалиинцев в тот год приехало несметное количество, около двух дюжин! Обычно для Говера и полдюжины – много, а тут... Молодые дарины из знатных семей были нарасхват: в кой-то веки для всех нашлась пара и все было просто прекрасно: танцы, прогулки под звездами и пикники, знаки внимания и комплименты, робкие разговоры о будущем, обеды у родственников понравившейся девушки и все, что должно сопровождать далеко идущие свадебные планы. Все было прекрасно пока... – тут я намеренно сделала паузу и, еле сдерживая смех, продолжила, – Пока не оказалось, что в саду на скамейках дарины говорили по душам не с прекрасными ишшалиинскими воинами, а с нашими, каританскими даринами, к тому же еще и студентами!
Кронпринц пырснул, дары за столом тоже не удержались от смешка, да даже король прятал в аккуратной бородке улыбку. Единственный, кому смешно не было, так это Юджину.
– Какой был скандал! Разоблачённые студенты Высшей академии Ливара бежали с Говера так, что пятки сверкали! В связи с этим бегством выяснить их имена и имя главного зачинщика оказалось затруднительно. Родители дарин как-то постеснялись отправлять официальное прошение в академию с требованиями «выдать обманщиков», так что дело замяли. И с того времени к иностранцам на балах относятся с немалой долей подозрительности и предубеждения. Такая вот история. Надеюсь, Вам она понравилась, Ваша Светлость?
Тут кронпринц не выдержал и засмеялся вслух, подавая дурной пример остальным. А король решил уточнить некоторые детали:
– Дарина Катарина, а как так получилось, что жители Говера стали подозревать в этом неблагородном поступке именно студентов академии?
– Ваше Светлейшество, когда «иностранцы» бежали, двое из них оставили в своих номерах несколько личных вещей с эмблемой академии. Я не ведаю, что это были за предметы – в расследование меня не посвящали, я знаю лишь то, о чем мне поведали мои знакомые.
– А как так что Вы сами не попались на удочку этих проходимцев?
– На то время я... у меня уже был партнер для танцев, Ваше Светлейшество. – смущенно потупила глазки. Кожей почувствовала чей-то тяжелый взгляд на себе, но проверять кто именно меня им наградил не решилась.
Остальная часть завтрака прошла более спокойно. Присутствующие еще немного похихикали, в полголоса обсуждая рассказанную мной историю, а потом и вовсе поменяли тему и говорили о предстоящем празднике Солнцестояния. Да уж, в этом году веселиться будет сложновато: одно дело, когда ты просто ждешь праздника, чтобы повеселиться и пощеголять новым платьем перед знакомыми, и совсем другое – трястись над подготовкой к самому главному торжеству года.
Когда завтрак закончился, я покинула зал и решила отыскать отца. Дорогу я знала, поэтому удивилась, когда в очередном коридоре меня нагнал мелкий паж, мальчишка лет десяти-двенадцати, и сгибаясь почти до самого пола, сказал, что проводит меня.
– Спасибо, но не стоит. Я дорогу знаю. – легкомысленно отмахнулась, даже не вникая особо в его слова.
– Дарина Катарина... – завел мальчишка едва не плача, – мне приказали проводить вас к дарину Юджину, сыну министра дара Фергуса.
– Ладно, раз приказали – провожай. – недовольно поджала губы и нахмурила лоб, хотя прекрасно знала с самого начала, что играю с огнём.
Юджин, к моей огромной радости, размениваться на дешевый пафос не стал. Более того, его домашний наряд, состоящий из брюк и рубашки с жилеткой, как бы сам собою располагал к задушевному разговору. Только вот я ни на секунду не сомневалась, что его интерес принесет мне не один фунт лиха, но... чем Боги не шутят! У меня в рукаве тоже спрятано пара "шутов", значит есть надежда, что меня оставят в покое. А вот если подумать серьезно – этот королевский завтрак был как никогда кстати. Возможно уже сегодня вечером я смогу дышать легче.