– Сплетничать будем? – удивилась я.
– А как же! – всплеснула в ладоши дара, – как иначе мы сможем рассадить гостей на ужине? Его Светлейшество, конечно, имеет авторитет нешуточный, но когда приглашенные упьются до демонов – враждующих лучше держать на довольно большом расстоянии! А вам, – многозначительный взгляд, – задание на дом: вспомнить все возможные сплетни гуляющие в последнее время в столице.
– Так что там вспоминать! – прыснула Эстер, – Все только и спорят о количестве дарин, которых Юджин уже смог затащить в постель! Варьируются только числа – от двух дюжин до четырех за последние три месяца.
Дара Софи сквозь смех пожурила Эстер:
– Не пристало воспитанным даринам такое знать. – на что подруга, веселясь не меньше дары, ответила:
– Так не моя вина, что каждая служанка во дворце только об этом и судачит и едва не бьет себя в грудь, что она с сыном министра «ни-ни», а по глазам видно, что врет!
А мне... мне было совсем не до смеха, хоть я и старалась скрыть свое состояние. Почему-то стало грустно, словно это не Юджина обсуждали, а меня в грязь макали.
– Рина?Ты чего?! – тормошила меня за руку Эсси.
– Что? Простите, я задумалась... Все в порядке. – скромно улыбнулась.
– Точно в порядке? – насторожилась дара Софи, – у тебя такое бледное лицо, будто бы ты призрака увидела.
– Нет-нет, все хорошо. Я просто вспомнила, что меня отец хотел видеть до ужина... – боги, как же я не люблю врать!
– Что же, дарины, идите, увидимся с вами завтра на общем совете в одиннадцать в Белом Зале. Предупреждаю: обедать будем вместе!
Тепло распрощавшись с Софи (под конец она нас уговорила называть ее только по имени, когда мы будем одни) и обняв на прощанье Эстер, я отправилась домой. Умостившись у камина с книгой, я никак не могла сосредоточиться на написанном, то и дело возвращаясь к сказанному в доме Софи. Не то чтобы я слишком переживала за моральный облик друга, с кронпринцем в друзьях Джинни не нуждался ни в чьей защите, но на душе было гадко. Настолько гадко, что я не сразу поняла, кто заслонил мне камин.
– Рина, я все же настаиваю на том, что нам необходимо поговорить! – его голос вывел меня из витаний и вернул в грешное тело. Я вздрогнула.
– Дарин Юджин, – нетвердым голосом начала я, но потом, расправив плечи, продолжила уже более уверенно: – Я не вижу никакой необходимости в разговоре с вами.
– Рина послушай...
– Нет, Юджин, это ты меня послушай! – я рывком поднялась с кресла, уронив при этом книгу на пол, – Я не понимаю, чего ты добиваешься?! – в этот момент я осознала, что не могу вот так вот стоять и смотреть на парня и принялась мерить комнату шагами, – Ты приходишь к нам в гости каждый день, ты прислал мне цветы, пытаешься поговорить об «очень личных делах»... Юджин, я не такая, как те «две или четыре дюжины» девушек, что за последнее время прошли через твою кровать! У меня через полтора месяца свадьба! И твои знаки внимания мне не нужны!
– Ты... Ой, не могу! – Джин начал заразительно смеяться, а я опешила, теперь уж и вовсе ничего не понимая. – Ты подумала, что я к тебе заигрываю?! Ха! Рина, какое же ты еще дитя! Да у меня даже в мыслях подобного не было!
Я густо покраснела, благо в свете от одного камина этого не видно было. А мое сердце... мое сердце пыталось пробить грудную клетку, так сильно оно начало стучать.
– Нет?! – все еще неверя спросила я, – тогда чего вы, дарин Юджин, хотите?
– Совсем не того, о чем вы подумали, дарина! – насмешливо отозвался он. – Я хотел узнать у тебя как мне лучше подойти к дарине Эстер, она мне очень нравится и мне хотелось бы сделать ей предложение.
А теперь мое сердце застыло, оно казалось мне каменной глыбой, которую раскололи на тысячи кусочков и оставили истекать кровью, даже не потрудившись узнать, все ли с ним в порядке.
– К Эсси? – переспросила я, не потому что не поняла, а потому что мне требовалось время, чтобы найти достойный ответ.
– Да, к дочери Первого Советника.
– И вы... – «хватит с ним в этикет играть!» подумала я, благо в нашем доме по этому поводу переживать не стоит, – ...думаешь, что после всех сплетен, что ходят, она захочет с тобой говорить?
– Поэтому я и пришел к тебе. Я знаю, что дарина Эстер – одна из твоих самых ближайших подруг. Я бы хотел, чтобы ты замолвила за меня словечко. Я не такой, как говорят. Эти все слухи распустила... ээ... одна дарина, с которой я не захотел встречаться. Теперь вот и маюсь «наказанием».
– А не врешь?