– Иен, чьего же это министра сын такой? Вроде бы мы всех знаем... – задумчиво сказала я, перебирая в уме всех наших знакомых.
– Это министра финансов, дара Фергуса, средний сын.
О да. Дарина Юджина я знала. Когда мне было четырнадцать, еще до того самого бала-маскарада, где я познакомилась со Стиеном, к нам в поместье приехал дар Фергус погостить на месяц с семьей. У моего отца с ним были какие-то дела, и чтобы совместить и отдых и работу, пришлось приглашать к нам всю семью министра. Жена его и старший сын приехать не смогли, а вот сам министр с младшими сыновьями прибыл. Я тогда познакомилась с даринами Юджином и Альбертом. Я хорошо помню то лето. Мы с Альбертом, двое веселых и непоседливых подростка, и его брат Юджин, на пару лет старше нас. Хоть он и пытался казаться таким взрослым и серьезным, на самом деле был душой компании и именно тем человеком, который предлагал самые рискованные (с точки зрения взрослых) развлечения. С Алом мы доводили его до белого каления называя дариной Джиной. Поначалу он очень сердился, но потом решил отплатить нам той же монетой, называя меня дарин Рин, а брата – дарина Берта. Тогда уже злились мы!
Но это лишь отдельные воспоминания, на самом деле мы очень хорошо проводили время втроем: холили на пруд, бывали в городе, а однажды, сбежав из дома из-под опеки и надзора родителей, мы подались в Ишшалиину, соседнее государство. Городок, где находится наше поместье – совсем близко к границе, и мы с папой частенько наведывались к наместнику городка Дишшера, что расположен сразу же за рекой, разделяющей наши страны. Влетело нам по полной когда мы на следующие сутки вернулись домой, но это того стоило! Такое приключение!
– Помнишь, я тебе рассказывала, как дар Фергус с сыновьями гостили у нас в поместье. Так вот, его средний сын и есть тот самый представленный ко двору дарин, я думаю. А с дарином Альбертом на балу дебютантов мы были вместе. Там еще мы познакомились и их страшим братом его женой. – Иен задумчиво посмотрел на меня, наверняка вспоминая о ком именно я говорю. Решила помочь немного:
– Ну, Альберт – это тот светловолосый с чудным северным выговором. Он еще так смешно каГтавил! А потом пригласил меня на танец, по-моему сразу после вальса, открывающего бал. Ты должен его помнить!
– А-а! Так это младший брат дарина Юджина? – я кивнула. – Все теперь вспомнил! Ты мне еще на маскараде рассказывала о ваших проделках!
– Да, было весело! Это было самое замечательное лето!
– Лучше даже чем то, которое мы провели вместе, моя прекрасная невеста? – я пырснула. Было смешно наблюдать когда Иен делал вид, что ревнует. – Знаете, дарина Катарина, я говорю на полном серьезе! – а в самого в глазах плясали задорные огоньки веселья, – я не намерен отступать от своих слов! И если я вам говорю, что вы станете моей женой – то так оно и будет. И вам придется забыть о других мужчинах. Я вас спрячу в своем родовом замке и запру в самой высокой башне, чтобы только я мог любоваться вашей красотой!
– О, мой прекрасный жених, дарин Стиен! Как Вы могли допустить, чтот мысли мои пренадлежат еще кому-то?! Прошу вас! Не закрывайте меня в башне! Я боюсь летающих мышей, которые в вашем поместье отвоевали себе все чердаки-и-и!
И мы оба покатились со смеху. Каждый раз когда Иен меня «ревновал», он начинал говорить так, словно воскресший дух моего прадедушки, заставший еще тот период, когда женщина безоговорочно подчинялась мужу и его решениям.
Закончив трапезничать, мы с Иеном решили прогуляться в парке под еле теплыми лучами солнца. Шел последний месяц осени. Мы держались за руку, нежно скрестив пальцы. Мне было приятно шагать рядом с ним, чувствовать, как он гладит мою ладошку и просто наслаждаться хорошей погодой. В этих широтах до Дня Зимнего Солнцестояния ни снежинки не увидишь, в крайнем случае – дождь. На несколько недель дождь и слякоть, серость и грязь. Тогда уж на улицу не выйти, всё в гостиной у камина сидим. Я книги читаю, и Иен, если он гостит у нас, помогает мне учиться.
Да, с наступлением осени опять начинаются мои будние дни – возвращаются в поместье учителя, которых нанял отец для моего образования. Меня учат праву, арифметике, этикету, истории, рисованию, пению и всему-всему что должна знать дарина из знатного рода. Еще я брала уроки фехтования, верховой езды и танцев. На танцах несколько лет назад настоял мой отец. Несмотря на то, что среди всех моих сверстниц я плясала лучше всех, дар Рик решил все по своему. Нанял учителя, сказав, что у меня через год будет бал дебютантов в королевском дворце, и нужно танцевать не просто хорошо – превосходно! Поскольку каждая моя ошибка может плохо отразиться на моей репутации. Папа – лучший из политиков и может себя защитить и отстоять, но если интрига завяжется на моем имени – тут уж и он бессилен. И вот уже два года я терплю эту выскочку по имени дар Сеф, который обучает меня всевозможным танцам каждый день по несколько часов к ряду.