– Да уж, сплетни о нем расходятся со скоростью света... После того, как он разошелся со своей невестой – бОльшего ловеласа королевство еще не видело!
– Да ты что?! – неверя воскликнула я. Я помню нашу с Юджином последнюю встречу, и ни в чем таком он замечен не был. – Отец, а причину почему они расстались ты мне сказать не хочешь? Ну-у, интересно же! – слегка покраснела от смущения. – Просто знаешь, у нас в Говере так мало интересного происходит, что порой только сплетни, принесенные на хвосте из столицы, и помогают не сойти с ума!
– Ну-ну! Я сделаю вид, что поверил! А то что касается помолвки – никому ничего не известно. Но скажу тебе, что основной причиной ввода жесткого правила на платья придворным дамам есть ни что иное, как твой дарин Юджин.
– Да не мой он, отец! И не нужно меня поддергивать по этому поводу. Я знаю, что ты шутишь, но если это услышит Иен – он не поймет! Я не хочу проблем с ним. Пожалуйста, папа... – умоляюще посмотрела на родителя, на что получила в ответ небрежный жест рукой, мол посмотрим.
Больше мы с отцом не разговаривали, судя по складке на лбу, отец задумался о чем-то не очень радостном, а я... я пыталась выбросить из головы Джинни и думать только о Иене. Получалось плохо: воспоминала о нашей словесной перепалке за завтраком. Вот он небрежно стряхивает салфетку, изящно берет чашку в руку, бросает мне смешливый взгляд, а я отворачиваюсь и стараюсь смотреть в окно. У меня не получается долго любоваться зимним пейзажем и он опять ловит мой взгляд. Краснею и смущаюсь, теперь уже смотрю только в свою тарелку... «Светлейшие боги! Я не хочу думать о нем!» мысленный стон и, кажется, меня немного попускает и я могу сосредоточиться на встрече с королем, но через мгновенье я опять вижу его глаза с искоркой веселья в них.
По прибытии во дворец мы сразу же направились к приемному залу, но присланный слуга сообщил, что король ожидает нас в личном кабинете. Хм, зачем вызывать меня во дворец, чтобы устраивать встречу в неформальной обстановке? Отец тоже насторожился, но обсудить с ним эти изменения мы не могли – лишние уши были повсюду. Да и потом, всё равно скоро все станет ясно.
Пройдя через парадный холл и поднявшись на второй этаж, мы остановились напротив высоких дверей у которых стояло аж четыре стражника. Подождали, пока о нас доложат, и последовали за слугой в огромный кабинет. Интерьер был самым обычным: несколько диванов, столики для напитков и кресла – сдержанная роскошь в бежево-серой гамме. Его Светлейшество король Дамир встречал нас не в золоте-шелках, одет в узкие брюки, камзол с вышитым гербом, все в зеленых тонах – цвете Королевской семьи – и традиционным, лишь на тон темнее, вышитым узором. Вместо короны – тонкий золотой обруч на уже седеющих висках. Подтянут, лет пятидесяти или около того, таким короля я видела впервые. Даже когда была на балу дебютантов, видела его Светлейшество при полном параде, и он сам будто терялся во всех этих нарядах, мантиях и золоте.
Присела в глубоком реверансе, как то велит этикет и не поднималась до тех пор, пока монарх не позволил:
– Рад видеть тебя, дар Федерик, и твою прелестную дочь.
– Ваше Светлейшество, мы с дочерью дариной Катариной очень польщены Вашим приглашением... – склонившись, ответил ему отец. А потом с официальной частью было покончено, и родитель перешел непосредственно к делу: – Могу ли я спросить, по какой причине мы удостоены такой чести, Ваше Светлейшество?
– В этом нет секрета, дар Федерик. Я узнал, что твоя дочь выходит замуж за княжича Стиена через несколько месяцев и хотел бы поздравить дочь моего советника с таким... дальновидным выбором.
Если я сначала и растаяла и обрадовалась одобрением моего брака самим королем, то теперь не на шутку насторожилась. Что он имеет ввиду говоря о «дальновидном выборе»?
– Не понимаю о чем Вы, Ваше Светлейшество. Заставить мою дочь любить кого-то я не в силах, и спасибо светлым богам, в наше время это невозможно! – с полупоклоном сказал мой отец.
– Я знаю об этом, и единственное, что я хотел бы сказать, так это то, что я очень доволен выбором твоей дочери. – монарх откинулся на кресле и скрестил руки на груди. Через мгновенье он продолжил: – Нашему королевству очень важны хорошие отношения с княжеством Гренц. В особенности учитывая его местоположение... Видите ли, в последнее время политика дар Сиера, отца Стиена, идет слегка вразрез с политикой королевства... И это, откровенно говоря, очень меня волнует. Только за последние два месяца налог на проезд увеличился в полтора раза. И это причиняет торговым гильдиям большой ущерб. Нам важно, чтобы торговый тракт, который проходит через княжество оставался и далее выгодным для обеих сторон.