«Дорогой Иен, прошла уже почти неделя, как мы не виделись. Король хочет, чтобы я вышла замуж за тебя из политических соображений. Я же хочу быть с тобой просто так, только потому что ты – это ты...»
Нет, это никуда не годится! Гонца можно перехватить, а проблем я не хочу. Лист бумаги присоединился к мусору в том же виде, что и записка с цветов. Ещё десяток неудавшихся посланий закончили своё существование там же. Наконец, после очередной попытки, письмо мне показалось приемлемым. Вот что вышло:
«Доргой дарин Стиен,
я уже второй день нахожусь в столице. Погода – просто чудо! Чистое небо и светит солнце, хотя, говорят, что всего лишь несколько дней назад прекратилась вьюга, которая длилась без малого месяц! Сейчас все дома' и улочки сверкают от снега и украшений – все готовятся ко Дню Зимнего Солнцестояния.
Как я уже Вам сообщала, Его Светлейшество прислал отцу и мне официальное приглашение на праздник Солнцестояния во дворец. Я так рада! Вы ведь знаете, как мне нравится бывать на балах, а бал во дворце – это что-то! Да что я Вам рассказываю, мы ведь вместе на одном из них были!
Завтра придут портные, чтобы снять мерки и приготовить мне наряд. Я Вам говорила, что это будет маскарад? Буду очень рада, если Вы сможете приехать в столицу и сопровождать меня на праздник!
Жду нашей встречи!
Ваша невеста,
Дарина Катарина Ниедемар»
Запечатала в конверт и поставила восковую печать. Надежды на то, что не вскроют, почти нет, ведь после сегодняшнего разговора с королём я более чем уверена в установлении наблюдения за мной и моей корреспонденцией. Именно из-за этого и не решилась написать о «благословлении» главы королевства. Зная, что и Стиен, и его отец, скептически относятся к Дамиру из королевского рода Савериан, в особенности к политике проповедуемой относительно мелких соседей и княжеств Каританы, решила, что об этом лучше не писать. Он ведь поймет. Поймет, что через меня его попытаются контролировать. Я уверенна в его чувствах ко мне, но некоторые вещи должны быть сказаны и сразу же объяснены. Не хочу, чтобы он думал, что я сказала «да» только из соображений короны. И кроме того, я намерена рассказать ему полностью весь диалог произошедший в кабинете монарха. Не хочу скрываться, не хочу врать. Я хочу, чтобы в нашей с Иеном жизни не было ни лжи, ни недомолвок.
Глава 3
Дни летели один за другим, до Праздника оставалось все меньше времени. Я безнадежно ждала весточки от Иена, но ответа не было. А мне было важно знать что он приедет, что я его увижу хоть на несколько мгновений! Но даже двух строчек не пришло в ответ.
А вот дарин Юджин о себе давал знать с завидной регулярностью. Каждое утро мы завтракали в обществе Альберта и их отца – министра дара Фергуса. Каждое несносное утро я смотрела на Джинни и с деланным спокойствием давилась завтраком. Он же, словно чувствуя мое настроение, то и дело спрашивал меня разные мелочи: как мне спалось, вкусный ли чай, готова ли я к маскараду, как поживает мой жених, почему до сих пор он не приехал и так далее. К слову сказать, Стиена он по имени так ни разу и не назвал, все «жених» да «княжич», что меня слегка озадачило. Решив, что это ни что иное, как детские шалости, я не обращала внимания, и, в отличие от сына министра, Иена я называла только по имени, добавляя при этом «дорогой». Вскоре эта каждодневная игра начала меня забавлять, а не утомлять, как в первое время. Только вот возвращаясь после утренней трапезы в комнату, вместо того, чтобы учиться, я полчаса тратила на то, чтобы выкинуть из головы образ Юджина и уверить себя, что я его не хочу ни видеть, ни слышать. С каждым днем мне было все труднее и труднее это делать. Каждый раз, заслышав шорох за дверью, я надеялась, что это он, и каждый раз себя за это ненавидела.
А потом я поняла, что так дальше продолжаться не может и решила поговорить с отцом. Естественно, объяснить ему всю ситуацию целиком я не могла, но кое что было в моих силах. Благодаря женской хитрости и маленькой лжи, я сумела убедить папу, что каждодневное присутствие на завтраке гостей не вполне меня устраивает, даже больше – раздражает. Объяснила все это тем, что я привыкла в поместье вставать с первыми лучами солнца и завтракать рано. Но поскольку каждый день у нас есть высокие гости, то мне приходится голодать около трех часов, прежде чем мне позволят съесть хоть что-либо. О да, я была очень убедительной! И уже на следующее утро у нас в доме не было посторонних. Правда была и своя ложка дегтя во всем этом – пришлось на самом деле просыпаться рано. А точнее – в шесть утра! Сама себе поражаюсь, на какие лишения и жертвы я пошла, дабы не видеть кое-кого в своем доме!