Первая мысль: бежать с Раммана, несмотря на праздник. Вторая: бежать без оглядки и не останавливаться, пока не доберусь моей комнаты в Говере. И в то же самое время, как в моей голове толкались и налезали одна на другую эти мысли, я смиренно присела в реверансе и ждала, пока представители королевского рода позволят выпрямиться. Секунды тянулись, напряжение и непонимание со стороны организаторского совета и его помощников с каждым мгновением становились осязаемыми. Я и, подозреваю, все остальные в этом зале, стреляла глазами по сторонам. С опущенной в пол головой, пыталась увидеть, что делают другие, что делает король. Но круг моего обзора ограничивался всего несколькими сантиметрами у ног.
– Светлого вам, уважаемые дары и дарины. Прошу вас, встаньте. – наконец-то король соизволил прекратить любоваться нашими макушками. – Пожалуй, сейчас я бы хотел послушать что было уже сделано и что еще нужно сделать для праздника. А потом, мой сын, кронпринц Райнхольд, отужинает с вами, я же, к сожалению, остаться не могу.
Дара Хельга, то и дело поджимая губы на моментах, когда ей что-то не нравилось или она была не согласна со своими коллегами из совета, рассказала все детали. О Духовных Братьях я не услышала ни слова. Дара Агнесс ничего никому не рассказала, чтобы не портить сюрприз, или она вообще этого не делала? Боги, надеюсь, что первое! Не то все мои планы и программы пойдут овце бод хвост!
Когда обход Белого Зала, в котором будет проходить сам бал, и Зеленого зала, где буду ужинать приглашенные, подошел к концу, многие с облегчением вздохнули. Но самое странное я заметила только под конец процессии, во время которой мы все гуськом ходили за королём – Юджина не было. Он просто не появился! Странно? Еще как! Но, не успев придумывать даже одной причины его отсутствия, как Джинни появился пред светлы очи Его Светлейшества, виновато склонил голову и начал что-то объяснять. К сожалению, я стояла в самом последнем ряду, и ничего не услышала. Но король его перебил, сказав, чтобы Майер занял свое место. Покорно кивнув, Юджин влился в нашу пеструю толпу. Но ни ко мне, ни к Эстер не приблизился, оставшись в рядах «стариков».
Вернувшись обратно в Белый Зал, монарх выразил надежду, что и в этом году организаторы не ударят в грязь лицом перед иностранными послами. Последовали дружные заверения, что все пройдет хорошо, не зря ведь Его Светлейшество вот уже который год доверяет такое важное задание именно этим дарам... В общем, расшаркивание перед главой королевства затянулось еще минут на пять, во время которых я изнывала от любопытства: где все это время пропадал Джинни? И почему не подошел к Эстер? Неужели мастер был прав, говоря, что факт подписания брачного контракта ему кажется немного надуманным и что дара Брунгильда банально соврала?
А пока мы все направились в небольшой зал, где уже был накрыт стол. Поскольку мне было абсолютно все равно возле кого сидеть, я подождала, пока присутствующие займут места и только потом села. Взяла салфетку, расправила ее на коленях, подняла глаза и слишком явно осознала, что проблемы у меня могут начаться уже во время ужина: напротив меня сидели кронпринц и Юджин, возле последнего – Эстер. У себя по бокам я обнаружила дару Хельгу и Леонор, с которой и словом перекинуться невозможно, ввиду ее ко мне антипатии. Тьма! Это провал! Надеюсь, никто мне не будет ставить в вину, если я за весь вечер не скажу и слова? С кронпринцем и Хельгой – боязно, с Леонор – бессмысленно. С Эстер нам нужно сначала выяснить отношения и разобраться, кто виноват в том, что мы прекратили общаться. Юджин... Уж лучше разговаривать с Леонор, чем с ним. Сейчас моя злость на него еще не утихла: никто, в особенности он, не смеет так себя вести со мной!
Судя по всему вышеизложенному, предпраздничный ужин обещал пройти для меня в атмосфере напряженной и невеселой. Так и было, если учитывать его первую часть. А вот когда на стол подали второе, которое, несмотря на умопомрачительный запах и аппетитный вид, мне есть не хотелось и я отрешенно ковырялась в тарелке, выступил Юджин, проигнорировав вопрос от Эстер:
– Дарина Катарина, я вижу вы все же не желаете следовать нашему с вами уговору? – сказано это было довольно будничным, даже скучающим тоном, но взгляд его говорил совсем о другом.
– И что у тебя за уговоры такие с дариной? – тут же поинтересовался кронпринц у друга.
– Ваша Светлость, – беззаботно улыбнулся ему Джинни, – Не поверите, дарина Катарина проиграла мне в детском споре, и посему обязана меня слушаться, до окончания праздника.
– Неужели? – Райнхольд перевел на меня взор и усмехнулся. Злорадно. – Знаешь, Юджин, как-то я не особо верю в то, что ты сказал. Дарина не могла вступить с тобой в спор, зная, что проигрывать ты не любишь и не оставляешь своим противникам ни малейшего шанса. Или я ошибаюсь?