Мне хотелось сказать, что он ошибается, и что никакого спора не было! Но мрачнеющее с каждым мгновением лицо Юджина говорило, что я влипла.
– Ваша Светлость, вы никогда не ошибаетесь, – попытался жизнерадостно ответить ему Джинни, но это ему удалось плохо, что не скрылось от глаз королевского отпрыска, – Но видите ли, дарина Катарина не была предупреждена о том, что спорить со мной не выгодно в принципе...
– Так значит, это правда? – вклинилась Леонор, и инстинктивно прижала руки к сердцу. К сожалению, на пути к куску льда, в роли которого выступает её сердце, стала её грудь. Всколыхнувшись, она привлекла немалое внимание к этой части тела, вызвав одобрительные улыбки на лицах единственных в этом сборище мужчин. А я начала проклинать тот момент, когда обратила на себя внимание Юджина. Но встать из-за стола я не могла. Этикет, чтоб его тьма проглотила!
– Дарина Леонор, а вы хотите это проверить? – заискивающее спросил кронпринц, от чего та не преминула возможностью еще раз создать волну при помощи бюста и с кровожадной улыбкой кивнула. – Юджин, мы желаем проверить правдивость твоих слов. – повернулся к другу Райнхольд. Тот подал вид, что ему все равно. Или же, не подал, и Юджину действительно наплевать...
– Ваша Светлость не верит мне? – с напускным ужасом переспросил Джинни, потом улыбнулся и, уже обращаясь ко мне, продолжил. – Дарина Катарина, попрошу отвечать предельно честно. Вам нравится еда, которую приготовил королевский повар?
– Да, дарин Юджин. – не понимая к чему этот вопрос, я ответила. Промолчать просто не смогла бы.
– Почему тогда вы не едите? Вы ведь понимаете, что так оскорбляете его труд? Ешьте, дарина, ешьте.
Ладно, я подозревала, что будет хуже...
– Фи, это не интересно! – заявила Леонор. – Если бы вы меня попросили, дарин Юджиин, я бы тоже не отказалась. Давайте что-нибудь другое.
– Я согласен с дариной Леонор, не интересно. – поддержал кронпринц. А тем временем за столом воцарилась тишина, все взгляды были направлены на нас – дары с жадностью ловили каждое слово. Затравлено оглядевшись, я заметила на некоторых лицах улыбки. Софи сидела в предвкушении, а Эстер была зла! Как бы не так: Юджин уделяет внимание мне, а не ей.
– Ваша Светлость, вы меня уговорили. – самодовольно осклабился этот подлец. – В таком случае, дарина, я попрошу вас подарить мне поцелуй.
Что?! Он это серьезно?!
– Ну же, дарина Катарина, не заставляйте нас ждать! – уже менее весело поддела меня Леонор. С одной стороны не она же целует, с другой – мало кто знает о расторжении помолвки с Иеном. Это поможет пустить неоднозначные слухи и ударит по моей репутации.
– Дарин Юджин, а это не слишком? – проскрипела дара Хельга. Слава Богам, хоть кто-то...
– Дара Хельга, а что вы предлагаете? Его Светлось Райнхольд мне не поверит. А я намерен доказать правдивость своих слов. – он пожал плечами и посмотрел на меня. – Ну же, дарина, всем известно – я не кусаюсь.
Улыбки озарили лица присутствующих. О похождениях Юджина только ленивый не слышал. Бросив взгляд на Эстер и заметив на ее лице плохо скрываемую ярость, я встала со своего места. Не сводя глаз с Юджина, начала медленно обходить стол, считая шаги, словно до виселицы... Три, четыре… десять... На двенадцатом я уже стояла между Юджином и Райнхольдом. Стараясь не смотреть на остальных, склонилась и чмокнула его в лоб. Краска залила лицо, вытеснив смертельную бледность.
– Ну же, дарина, это не серьезно. – начал кронпринц, но я, растеряв страх на фоне этого унижения, смолчать не смогла:
– Ваша Светлость, считаю просьбу дарина Юджина выполненной.
– Да это не поцелуй был, а детский сад! – смеясь, возмутился тот.
– Ваша Светлость, просьба была следующей: «прошу вас подарить мне поцелуй». Поцелуй был? – спросила я, а потом и сама же ответила: – Был. Других условий не поступало. К тому же, проигранное пари четко звучало: в рамках приличий. Уже сама просьба дарина была неприличной, но я, как человек отвечающий за свои поступки, даже самые необдуманные, свела к минимуму урон собственной репутации...
– Поцеловав его, словно покойника! – кронпринц больше не сдерживаясь, громко засмеялся. Дары прикрылись веерами и беззвучно ему вторили. Эстер и Леонор злобно сверкали глазами, а Юджин... Юджин сделал вид, словно это не над ним потешаются. Но брошенный на меня взгляд с обещанием кар небесных немного осадил восторг от маленькой победы. Он сам захотел, а я еще и виновата?!