– Такое неуважение! – прошипела мне на ухо Леонор, как только я села на свое место, так же как и остальные дары, пряча улыбку. – Повести себя, словно... словно деревенщина какая!
– Дарина Леонор, по себе не судят. – тихо ответила ей, – Хотите показать, как нужно сделать – прошу вас, сами заключайте пари, проигрывайте его и ведите себя, как хотите.
Казалось, ещё немножко, и Леонор взорвется от негодования. Но, слава Богам, в этот момент слуги начали убирать блюда с остатками второго, чтобы вскоре появиться уже с десертами. Дары начали потихоньку обсуждать незавершенные дела по подготовке к празднику. Даже кронпринц перестал подшучивать над другом и, судя по выражениям их лиц, разговор шел на темы серьезные.
Кронпринц что-то говорил и говорил, Джинни только кивал головой, изредка вставляя краткие ответы. Оба с каждой минутой все больше и больше хмурились. Интересно, что они обсуждают? Перевела взгляд на Эстер и заметила, как подруга все больше и больше склоняется к ним, пытаясь услышать о чем они ведут речь. Ох! Эсси! Сказал бы тебе кто, что подслушивать нехорошо, но ты это и так знаешь. Надеюсь только, что поделишься со мной полученной информацией.
Когда ужин подошел к концу и кронпринц удалился, я была первой, кто вслед за ним помахал всем ручкой на прощание. Слишком сильно я устала, а этот вечер вымотал меня до предела. Постоянно держать милое личико с наивной улыбкой на губах – нет испытания хуже. Интересно, Эсси меня догонит? Я ей как сумела, так и намекнула на то, что скоро уйду, но когда дверь в зал за мной закрывалась и я обернулась, то вслед смотрел только Джинни, а Эстер пыталась ему что-то рассказать. «Вот тебе и поговорили..» с обидой думала я и направилась в сторону выхода.
– Рина! Погоди! – донесся до меня запыхавшийся сдавленный шепот. Повернулась и увидела мчащую вслед за мной подругу. Её высокая прическа была идеальной, только выпущенные закрученные локоны подпрыгивали на каждом шагу. – Ух! Думала не успею! Ты куда так побежала?
– Домой, Эстер, устала. – призналась я. – Ты хотела со мной поговорить?
– Да. Пойдем. – теперь девушка вырвалась вперед и быстро засеменила. – Не здесь же стоять.
Разумно. К тому же, разговор наш будет тяжелый, и посвящать в него кого ни попадя лучше не надо. Не говоря ни слова, мы вошли в другой коридор, а потом свернули на черную лестницу. Я не удержалась и подозрительно спросила:
– Куда именно ты меня ведешь? Мы уже сколько гостиных и кабинетов пропустили, что...
– И все они прослушиваются, – остановившись и развернувшись ко мне лицом, сказала Эсси. – Сама же знаешь. Не волнуйся, мы уже почти на месте. – улыбнулась. – Ага, вот смотри...
Подруга открыла одну из дверей. Хозяйственная часть дворца, не такая изысканная, как парадная, но имеет ряд своих плюсов: нет прослушивающих комнат между кабинетами. А кого слушать-то? Слуг?! То-то же. В комнатушке было темно, свет исходил от одной только свечи, стоящей на столе. Убранство – бедное: маленькая жесткая кровать, стул и шкафчик. Эсси брезгливо опустилась своими пышный юбками на чью-то постель, мне остался стул.
– И? – не удержалась я через несколько минут. – О чем ты хотела поговорить?
– Для начала, я хотела извиниться. Я не имела права вести себя так... ну, тогда у Софи.
– Я об этом уже давно забыла, Эстер. Правда мне до сих пор не ясно, почему ты так отреагировала.
– Тебе разве тетушка ничего не говорила?
– Одно дело тётушка, другое – ты. – с намёком ответила я. – Объяснишь?
– Да нечего объяснять. – скривилась она. – Мне отец сказал, что я должна выйти замуж за Юджина. Мол у него и родословная хорошая, и сам он не промах. И я... мне сначала он нравился. Даже когда записку свою тобой передал, хоть и немного задело, что сам не решился. А потом, после этой просьбы отца, мне так тоскливо стало! Это что же получается, мне предложение не делал, ведет переговоры только с папой, словно я просто пустое место или... рабыня какая-то! Мы ведь в Каритане живем, а не в Ишшалиине какой-то! Потом узнала, что он у тебя в поместье живет и... все! Злость моя была настолько большой, что я ничего и слышать не хотела! Ты же сама знаешь, как это, когда сначала говорят одно, а потом делают что-то совсем другое!
– Понимаю... – а у самой только и мысли в голове «тётушка Брунгильда не врала. Джинни хочет жениться на Эстер. Действительно хочет. Боги, как же больно...»
– Да ничего ты не понимаешь! – нервно и грубо отрезала девушка. Я удивленно на нее посмотрела. – Что ты можешь понять? Ты, у которой есть жених, а под крышей с тобой живет мой будущий муж!