— Еще меховой воротник приляпают дороже пальто, — кивала женщина.
— Вот у меня брат в Моссовете работает, так им после Нового года талоны выдали, чтобы по предприятиям распространяли. Он распространять начал, а народ у нас дикий — не берег! И цена-то невысокая…
— Какие талоны-то? — спросила женщина.
— На дубленки! В ГУМе секция специальная есть, талоны эти отоваривает. Финны на пусакки перешли, вот Внешторг по дешевке эти дубленки-то и приобрел… А народ не берет!.. Брат мне говорит: "Ты у людей поспрашивай, может, нужно кому… Пропадут талоны! И цена ведь небольшая…" — Степаныч сделал паузу.
— Сколько? — спросила другая женщина.
— Четыреста восемьдесят семь рублей…
Степаныч огляделся.
Женщины сидели с непроницаемыми лицами, думая про свои болезни.
Еще кто-то древний и мудрый изрек: "Человек не может предсказать себе: "Завтра я буду счастлив". Степаныч же только этим и занимался.
Он в подробностях, буквально час за часом распланировал их с Жанной будущую жизнь в Сочи. Ничто не должно было помешать. Он считал дни до отправления поезда, зная, как только застучат на стыках колеса, он будет счастлив, счастлив, счастлив!
Наступило золотое время его жизни, а все предыдущие годы были подготовкой.
Никогда с такой легкостью не удавалось ему дурить людей. Он относился к своим обманам, как к игре, а в игре часто бывает, кто-то проигрывает. Но зато на короткое время игра стала реальностью чьей-то жизни, кто-то азартно сделал ставки и ждал выигрыша. Возможно, он его дождется, но в другой раз. А сейчас выигрывает Степаныч, потому что пришли его дни.
— …Он ее любит, — негромко рассказывала одна женщина другой, — а она его отталкивает. Он — простой, хороший парень, она тоже хорошая, только любит другого…
Вторая женщина слушала, слушала, а потом вдруг перебила:
— Красивая ты баба, умная…
Та напряглась, к чему она ведет:
— Только, что с этой красотой-то делать? Кому она нужна? Только в зеркало на себе любоваться…
Степаныч ждал не торопясь, когда эти усталые женщины из поликлиники осмыслят свои болезни и проблемы, а потом переключатся на его игру. И сами подойдут, воровато оглядываясь, переспросят про талоны, выяснят, как надо найти в ГУМе нужную секцию.
Сияющие счастьем глаза Степаныча вызывали к нему доверие. Не может человек с такими глазами быть обманщиком. У обманщика взгляд бегает, а Степаныч смотрел прямо, казалось, что он хотел сделать всех такими же радостными, как и он сам.
Только вот странный сон приснился сегодня ночью. Степаныч редко видел сны, а тут такой яркий.
Будто шел он по залитому солнцем летнему лесу, а за ним брел лось. И долго они вот так ходили вместе, щурясь от яркого света, а потом лось вдруг исчез. Степаныч наклонился землянику сорвать, и лося не стало. Степаныч принялся звать его. Появился лесник. Он привел Степаныча к огороженному забором месту, открыл деревянные ворота.
Степаныч увидел большую гору из мертвых лосей, причудливо переплетенные ноги, шеи, рога. Это было очень красиво. Коричневое, серое и светло-коричневое…
"Что это?" — спросил Степаныч.
"Это — лоси, — ответил лесник. — Они умерли от тоски".
На улице был очень сильный дотер. От него дрожали стекла. Соня стояла у окна и смотрела на улицу.
Ветер поднимал и закручивал снег с сугробов. Прохожие горбились и прятали лица. Небо было затянуло дымкой, сквозь нее бледнело солнце.
— Мама, — хриплым голосом сказана ее старшая дочь Лариса, — кажется, я простудилась.
— Горло покажи. Надень носки и померь температуру, Олег!.. Только сумасшедший может куда-то ехать в такую погоду… Лариса заболела, мы никуда не поедем…
Олег уныло взглянул в окно, подошел к телефону, набрал номер.
— Не отвечает…
— Доброе утро! — раздался звонкий голос. Это прогнулась младшая — Наташа. Она протянула к родителям свои пухлые ручки.
Лариса хотела поцеловать сестру.
— Не трогай ребенка! — прикрикнула Соня. — Заразишь!
В большой комнате, где вчера был банкет, сестра Олега Варя разбирала столовые приборы.
— Посмотри, я все отложила? — позвала она Соню.
— Вот эти вилки — соседские, — сказала Соня.
На кухне в пижаме сидел Стрельников и пил чай из большой чашки.
— Доброе утро! — сказал ему Олег.